のに、警報が鳴り響いた。

矢野は、初めから正彦さんが席をすタイミングを狙っていたのだ。 森さんがで病に取り残される、もっとも無防備な帯を。

「武田、もうつ聞きたい」 私は武田の肩を掴んだ。 「災の夜、矢野副支配は階の非常扉について、何か言っていたか？」

武田は怯えたように線を泳がせ、唇を震わせた。 「そ、それは……私からは……」

「隠すな！ 森さんのがかかっているんだ！」 私の切迫した声に、武田は肩をすくめ、絞りすようにをいた。

「……あの、のががった直、森さんがフロントのインターホンで矢野さんに叫んでたんです。『階の扉のラッチがれない、ピンで固定するしかない』って……。そしたら矢野さん、青ざめた顔で『余計なことを言うな、ピンを落としたら誰にも言うな』って、森さんを鳴りつけて……。が消えたも、矢野さん、僕たちに『警察には扉のことは話すな、森がパニックで勝にやったことにしろ』って……！」

やはりそうだった。 矢野は、自分がにわたって修繕を放置し、現に具をしていた事実を隠蔽するために、森さんにを被せようとしていたのだ。

「武田、その証言、の査問会で言えるか」

武田は青ざめ、首を激しく横に振った。 「む、無理です支配！ 私、まだ入社目ですよ！？ 矢野副支配に睨まれたら、このできていけません……！」

責めることはできなかった。 それが、方の狭い社会で働くの、ごく当たりの本能だった。 悪があるわけではない。ただ、誰もが自分の活を守るために、の犠牲のに目をつぶろうとしているのだ。

かつての私が、そうであったように。

「分かった。君を巻き込みはしない」

私はの稟議のファイルを抱え、事務所をびした。 夜のたいが、ポツポツとアスファルトを濡らし始めていた。

病院の階病棟は、面会を過ぎて暗い静寂に包まれていた。

ナースステーションの護師たちの目を盗むようにして、私はで廊をんだ。 臓が肋骨を突き破らんばかりに激しく鼓していた。

森さんの病の。 ドアの擦りガラスの向こうに、かりが灯っていた。 そして、微かにの話し声が漏れ聞こえていた。

私はドアノブにをかけ、しだけ隙をけた。

「……森さん、あなたも辛いでしょうがね」

矢野の声だった。 昼の現での刺々しさは消え失せ、まるで親な親戚のように、優しく、れむようなトーンを作っていた。

「も勤めてきて、最にこんなことになってしまうなんて、私も胸が痛みますよ。ですがね、警察の鑑識結果は誤魔化せない。あの階の非常扉に、あなたの指紋がべったり残っていたんです」

病の奥で、森さんがさく息を呑む気配がした。

「指紋……私が……？」

「ええ。あなたがピンを押し込み、ロックをかけた。そのせいで、宿泊客の避難が遅れた。これは派な過失です」 矢野はパイプ子をギシと鳴らし、ベッドへを乗りした。 「もちろん、あなたを責めるつもりはありませんよ。から、坂井支配に過酷なサービス基準を押し付けられ、員も削られ、ともに限界だったんでしょう？ パニックになって判断を誤った……誰にだってあり得ることです」

「私……本当に、そんなことを……？」 森さんの声は、恐怖と混乱で激しく震えていた。 「でも、私……どうして、そんな……」

「覚えていないのは、脳がショックからを守ろうとしているからです」 矢野は鞄から、枚のい類とボールペンを取りした。 机のに置かれたペンのカチリというノック音が、まるで処刑台の引きのようにたく響いた。

「これを見てください。『業務事故に関する経緯』です。ここに、あなたの名と所をいて、印鑑を押すだけでいい」

「これは……何ですか？」

「会社に対する、正式な陳述ですよ」 矢野は甘い毒を垂らすように、囁き続けた。 「『当のパニック状態により、誤って防扉の固定ピンを操作した能性がある』と、そう認めるだけです。これを提すれば、会社はあなたを刑事告訴しません。

それどころか、の功労に報いて、特別退職慰労として百万円を現で支します。