それなら、誰も怪の理由を詮索しませんし、むしろ『痛みに耐えて式に臨んだ健気な婦』として、美談に仕てげられますわ」

加奈子さんのの回転の速さと、その徹底した隠蔽作の酷さに、私は背筋が凍りつくのを覚えた。 傷を隠すために、今度は「たな嘘」を塗りする。 美玖を子という檻に押し込め、布でぐるぐる巻きにし、富樫の世体を守るための「健気な操り形」として消費する。

「素らしいわ……！」 母が狂したように声をげた。 「奥様、なんて素らしいお恵……！ 美玖、聞いたでしょう？！ お義母様が助けてくださったのよ！ 子に乗ればいいの！ を隠して、座っていればいいのよ！」

母はちがり、美玖の腕にすがりついた。 その目は血り、完全に理性を失っていた。

「お願いだから、美玖、言う通りにして！ 子に乗りなさい！ お母さんをこれ以惨めな目に遭わせないで！ 健さんのお母様に謝しなさい！」

美玖は、母に掴まれた腕を見ろした。 そして、ゆっくりと健さんを見た。

健さんは、堵の表を浮かべて胸を撫でろしていた。 「母さん、ナイスアイデアだよ……それなら専務にも『妻が怪をしてしまって』って美談で通せる。美玖ちゃん、よかったね。子なら座ってるだけでいいんだから、君のにも負担がかからないし、鳥じゃないか」

健さんは、元に落ちていたカラーの束を拾いげ、埃をで払って美玖に差しした。 茎が折れ曲がり、無残に萎れかけた束。 その差しされたを、健さんは「仲直りの握」だと本気で信じているようだった。

「さあ、美玖ちゃん。ブランケットが来たら、しっかり元を隠して。笑顔でいこう。ね？」

私は壁際で、奥歯が砕けそうなほどく噛み締めていた。 拳にい込んだ爪から、微かに血が滲んでいた。 止めろ、美玖。そんなを取るな。 ので叫んでいた。 だが、私のはかさなかった。 言えば、また私が美玖のを操作することになる。 美玖自が、この獄をどうするか決めなければならないのだ。

トントン。

控のドアが、側からノックされた。 加奈子さんが素くドアのロックを解除し、細くける。

ホテルのスタッフが、折りたたまれたの子と、濃紺のなベルベットのブランケットを抱えてっていた。 「富樫様、お待たせいたしました。子とひざ掛けでございます」

「ご苦労様。へ入れなさい」

加奈子さんはスタッフを部に入れ、く子を広げさせた。 無質な属の骨組みが、カシャンと音をてて固定される。 その子は、豪華絢爛な『鳥の』ので、異様な威圧を放っていた。

「スタッフの方はがって結構です。

あとは内でやりますから」

加奈子さんはスタッフを追いすと、再びドアを施錠した。 そして、抱え込んだ分いブランケットを広げ、美玖へと詰め寄った。

「さあ、美玖さん。座りなさい」 加奈子さんの声は、もはや命令だった。 「これでお芝居の準備は完です。いいこと？ 披宴が終わるまで、絶対にちがってはダメよ。ブランケットをずらしてもダメ。あなたが余計なきをしなければ、すべて丸く収まるんですから」

健さんが子の背もたれを掴み、美玖を促した。 「美玖ちゃん、く。もう親族紹介のだよ」

母が美玖の背を、両で子へと押し込もうとする。 「ほら、美玖！ く座りなさい！ く！」

のが、美玖に伸びていた。 加奈子さんのブランケット。 健さんの引く子。 母の押し付けるのひら。

方向から伸びたが、美玖の体を、その尊厳を、再び「見えない暗」へと押し戻そうと群がっていた。

そのだった。

「触らないで」

く、鋭い破裂音が、部を満たした。

――バシィッ！

美玖の腕が、しなるように振り抜かれた。 加奈子さんが差ししていた分いベルベットのブランケットが、美玖のの甲によって激しく弾きばされた。

濃紺の布が宙をい、豪奢なカサブランカのスタンドを直撃した。 ガシャン、と陶器のベースが倒れ、といびらが面にぶちまけられる。

加奈子さんが「きゃっ！」とい鳴をげてよろめいた。

「美玖……？！」