「美玖……頼むよ……」 健さんの声は、けないほど震えていた。 「俺が悪かったよ。さっきの言葉は取り消す。だから……頼むから子に乗ってくれ。ブランケットで隠してくれよ。俺の昇がかかってるんだ……専務にどんな顔をすればいいんだよ……！ 結婚したら、何でもおの言う通りにするから……！」

願。 保。 そして、どこまでも自分自の世体しか見えていない、底なしの浅ましさ。

美玖は、を振り返りすらしなかった。 ただ、たい線を扉の真鍮の取っへと据え付けている。

母はといえば、壁際にへたり込み、留袖の袂で顔を覆って声を殺して泣き続けていた。 「もう嫌……誰か助けて……お父さん、助けて……」 この期に及んでも、母は娘の痛みを守るためではなく、自分が受けるであろう親族からの非難に怯えて震えているだけだった。

私は、美玖の隣にった。

震える指先で、美玖のに乗せられたベールの端をえる。 透き通るようなのチュール。 それを、美玖の顔を隠すためではなく、ただ彼女の誇りい横顔を際たせるための冠のように、ろへとねげた。

「美玖」 私は、妹の元で囁いた。

美玖の瞳が、微かに揺れた。

「昨の夜は、ごめん」 私の喉から、掠れた声が零れた。 「私が全部、勝に決めた。あいつらの偽善に腹がって、できなくて……美玖が必で選んだ妥協を、で踏みにじった。

お義母さんたちと同じだった。私が美玖のを切ったのは、美玖のためなんかじゃなかった。私の傲だった」

美玖のい睫毛が、ゆっくりと伏せられた。

「美玖が今、この扉ので引き返したいなら、引き返していい。ドレスを脱ぎ捨てて、裏から緒に逃げてもいい。……でも、もし歩くなら」

私は美玖の華奢な肩に、そっと掌を置いた。 「誰の言葉も聞かなくていい。お母さんのためでも、あいつらのためでも、私の復讐のためでもない。美玖が、美玖のために歩きなさい」

美玖の唇が、さく震えた。 そして、数秒の沈黙の、妹はふっと柔らかく、しかし氷のように鋭い笑みを浮かべた。

「お姉ちゃん」 美玖はを向いたまま言った。 「私ね、昨の夜、お姉ちゃんが鋏を持ってってた、本当に殺してやりたいとったよ」

「……うん」

「でもね、今、このをしてここにってたら……なんか、すごく笑えてきた」 美玖はの爪先を、カツンとに打ち鳴らした。 「、ずっと息を止めてきてきたの。傷が見えたら嫌われる、隠さなきゃされない、並みの幸せをに入れるためには、このを『しないもの』にしなきゃいけないって……自分で自分に呪いをかけてた」

美玖の背筋が、すっと伸びた。 その姿は、どんなモデルよりも、どんな王族の嫁よりも、気く美しかった。

「もう、息を止めるのはやめる。

……けてください」

美玖がキャプテンに命じた。 その凛とした声に圧されたように、松キャプテンは青ざめた顔で頷き、のアテンダントに鋭い図を送った。

ゴオォッ……というい真鍮の摩擦音とともに、さメートルのチーク材の扉が、ゆっくりとにかれ始めた。

眩いばかりのが、へと崩れ込んできた。 チャペル内に灯された数百本のキャンドルの炎と、ステンドグラスを透過したの。 パイプオルガンの演奏が、最潮のフォルテシモへと達する。

扉がききった瞬、チャペル内のすべての線――百名を超える参列者の顔が、斉に入りへと向けられた。

最列に陣取る、黒のモーニングを着た健の父親と親族たち。 その隣に並ぶ、仕ての良いスーツを着た商社の役たち。 取引先の社、同期の同僚たち、友たち。

誰もが、華やかで、無垢で、完璧な「富樫の若奥様」の登を拍で迎える準備をしていた。 司式を務める国牧師が、聖を胸に抱え、温かい微笑みを浮かべて婦を迎える姿勢をとる。

だが。

その拍が鳴り響くことはなかった。

美玖が歩、理のバージンロードにを踏み入れた瞬――。 チャペル内の空気が、物理に凍りついた。

カツン。

いヒールの音が、静まり返った聖堂のに、異常なほど乾いて響いた。

参列者たちの線が、美玖の美しい顔から、胸元のレースへ、そして元へと滑り落ちていく。