「お義母さん、いい加減にしてください」

私の声は、く、しかし氷のように張り詰めていた。 テーブルのの麦茶のコップを指差す。

「これ以、んだお義兄さんを冒涜するなら、今すぐこのからてってください」

「なんですって！？」 澄子はちがり、テーブルのの麦茶のコップを力任せに払いのけた。

ガシャアン！

甲い破砕音が静寂を切り裂いた。 ガラスの破片がフローリングのにび散り、たい麦茶が私の元に広がる。

「ゆみ！」 浩平が叫んで私を庇おうとした。 だが、澄子は狂ったように叫び続けた。

「あんたのせいよ！ あんたが浩平を唆して、私から引きそうとしているのね！ 結婚するからそうだった！ この棒猫！ 浩平は私の息子よ！ あの子が私を裏切るはずがないのよ！」

澄子は胸をかきむしり、げさに肩で息をし始めた。 顔を歪め、ソファーに崩れ落ちるように倒れ込む。

「あ……ああ、臓が……苦しい……！ 浩平、救急を……！ あんたたちが私を殺す気よ……！」

お決まりの芝居だった。 自分のい通りにならなくなると、体調良を装い、罪悪を植え付けて相を屈させる。 浩平はこの、母親のこの「発作」に怯え、そのたびに自分の志を殺してきたのだ。

浩平の顔が、瞬、過の恐怖に引き戻されそうになった。 「母さん……丈夫か……？」と、を伸ばしかける。

「浩平、触らないで」

私は夫の首をく掴んだ。 そして、ソファーので目を剥いて苦しがる澄子を、徹に見ろした。

「救急を呼びましょうか、お義母さん？ それとも、にお義父さんがくなった、あなたが毎晩のように駆け込ませていた、あの武蔵野病院の救急来に連絡しますか？」

澄子の荒い呼吸が、瞬だけ止まった。 閉じられていた瞼の隙から、憎悪に満ちた瞳が私を盗み見た。

「……あなたが『臓が止まりそう』と言って浩平を夜に呼び戻し、私たちの婚約を破談に追い込もうとした、あのと同じですね」

澄子の顔から、芝居の苦悶が消えった。 代わりに浮かびがったのは、剥きしの敵だった。

「……てって」 浩平が言った。

その声はさかったが、部の空気を震わせるほどかった。 浩平は母親の顔を見ようともせず、玄関の方向を指差していた。

「てってくれ、母さん。今夜は……あんたの顔を見たくない」

「浩平……？ あんた、本気で言ってるの……？ 母親を追いす気……？」

「てけと言っているんだ！！」

浩平の魂の底からの叫びに、澄子は怯え、ずさりした。 これ以ここにいても自分に勝ち目がないと悟ったのだろう。 澄子はのガラスの破片を避けながら、バッグをひったくるように持ちげた。

「……悔するわよ」 玄関ドアの隙から、澄子は呪いのような言葉を吐き捨てた。

「あんたたちだけで、まともにきていけるとわないことね。私を切り捨てた罰は、必ず受けるわ」

バタン！と乱暴にドアが閉まり、静寂が戻ってきた。

フローリングに広がる麦茶の染みと、砕けたガラス。 浩平はそのに膝をつき、両で顔を覆ってかなくなった。 その背は、見ているのが痛々しいほどさく丸まっていた。

私は割れたガラスを黙々と片付け、雑巾でを拭いた。 りで指先が微かに震えていたが、のは議なほど研ぎ澄まされていた。

何かが繋がろうとしていた。 の記憶。 浩平が私にプロポーズをしてくれた直、佐伯に吹き荒れた、あの異常な嵐の記憶が。

「……浩平」 私は夫の隣に座り、そのたい肩にを置いた。 「話して。、お義兄さんがてった本当の理由を。あなたがずっと胸の奥に閉じ込めて、見ないふりをしてきたことを」

浩平は顔をげなかった。 ただ、指の隙から、苦渋に満ちた告がぽつり、ぽつりと零れ落ち始めた。

「……怖かったんだ」

浩平の声は、幼い子供のように震えていた。

「ゆみと会って、結婚しようって決めた……俺はまれて初めて、母さんのをて、自分のをきられるとった。でも……母さんにゆみを紹介した次のから、獄が始まった」

いすだけでも息が詰まるような、の景。

「母さんは毎、夜に過呼吸の発作を起こした。『浩平が私を捨てる』『女に狂って親を殺す気だ』って……眠薬を量に机のに並べて、俺ので泣き叫んだ。