の母親として、もうの母親に、切な命の未来を託す礼だった。

「はい。命に代えても、守り育てます」

私は力く答えた。

役所のロビーに入り、戸籍係の窓の番号札を引いた。 『０４２番』。

数分、チャイムとともに番号が呼ばれた。 私は葵のを引いて、カウンターのに座った。

「本はどのようなお続きでしょうか？」

窓の職員の問いに、私はクリアファイルから類を取りし、カウンターのに然と並べた。

「子の氏の変更許がりましたので、入籍届の提をお願いします」

職員が類に目を通し、際よく確認をめていく。 「庭裁判所の審判謄本、戸籍謄本、申告……はい、すべて揃っていますね」

職員は類の最終を指差し、私に確認を求めた。

「それでは、お子様の氏を『神崎』から、者であるお母様の『野』へと変更いたします。お違いありませんか？」

「はい。違いありません」

私はペンを取り、届の署名欄に、力い跡で自分の名をき入れた。

『野 奈緒』

インクが乾く瞬、胸の奥で何かがカチリと音をてて噛みった。 、名乗ることすら憚られていた、私の本当の名。 そして、これからは娘とともに胸を張ってきていくための、私たちの旗印。

職員が葵に向かって、優しく微笑みかけた。

「葵ちゃん、今からお名が『野葵』ちゃんになるよ。

けるかな？」

葵は嬉しそうに胸を張り、カウンターに置かれたメモ用に、クレヨンで懸命に文字をいた。 まだし揃いな、平仮名交じりの文字。

『みずの あおい』

「はい！ あおい、もうじぶんのお名、じょうずにけるよ！」

職員が「にけたね」と目を細め、類にきな受理印を力く押し込んだ。

ドン、という鈍い朱肉の音が、カウンターに響いた。

終わったのだ。 神崎というたい碑の檻から、私たちは完全に、法に解き放たれたのだ。

続きを終えてロビーを振り返ると、ガラス扉の向こうに、まだ義母の姿があった。 義母はに入ってくることはせず、ただくから、葵が窓で笑っている姿を、祈るように見つめていた。

目がった。 私は葵と緒に、ガラス越しにさくをげた。 義母もまた、ハンカチで目元を押さえながら、く、静かに会釈を返してきた。

そこには、もはや憎しみも、支配も、恐怖もしなかった。 ただ、過を清算した者同士の、静かな境界線があるだけだった。

義母はそれ以づいてくることはなく、を翻すと、ののへとゆっくりと歩きっていった。 その背は、さかったが、どこか憑き物が落ちたように穏やかだった。

季節は巡り、の旬。

の桜が満を迎え、桃のびらがのようにい散る、うららかなの朝だった。

桜ヶ丘学の正には、真しいスーツや着物にを包んだ親子連れで溢れかえっていた。 の脇には、『入学式』と墨黒でかれたきな板がてられ、記撮を待つ族のい列ができている。

「ママ、はやく！ あおいのクラス、どこかな！？」

紺のブレザーにを包んだ葵が、私のを引っ張りながら、弾むような取りでをくぐった。 そのさな背には、あの、義母が届けてくれたカーマインレッドのランドセルが誇らしげに揺れている。 具に施されたさな桜のびらが、本物のびらと戯れるようにを反射していた。

昇のに張りされた、きなクラス分けの名簿。

混みをかき分け、私たちは『組』の表を見げた。

音順に並べられた、しいたちの名。 私の指先が、の方へと滑っていく。

『ま』の欄。

そのに、くっきりと太いゴシック体で印刷された文字が、目にび込んできた。

【野 葵】

「あ！ あおいの名、あった！」

葵が歓声をげ、名簿のその所を指差した。

『野葵』。 神崎の紋も、代目の圧も、過の霊のも、どこにもない。 ただ、の無垢な女が、これから自分のを自分ので歩んでいくための、しく、誇らしい名札だった。

界が、瞬だけ涙で滲んだ。

――亮介さん、見てる？ あなたの娘は、今、あなたが望んだ通りの名で、しい世界の扉をけたよ。

胸ので呼びかけると、がふわりと吹き抜け、私の頬を優しく撫でていった。