私はオフィスのキャビネットのにを潜めていた。

ほんのしだけ、夫のレオを驚かせてやろうとったのだ。

彼がドアをけて入ってきた、私の姿が見えないことに気づくだろう。

しかし、彼の最初の反応は私を探すことではなかった。

彼はろでパタンとドアを閉めた。

そして、素く誰かに話をかけたのだ。

彼は声を潜めて、話の相に告げた。

「ゆかはまだ何も気づいていないよ」

私はその声を聞いて、息を呑んだ。

彼はさらに言葉を続けた。

「あのマンションは、誕会さえ終われば俺たちのものになるから」

私はわず、自分のを両で塞いだ。

のひらは、キャビネットの埃でザラザラしていた。

番の段には、元々古いファイルが置かれていたのだ。

今の午、同僚の佐藤さんがサンプルの理をするために分いファイルをにしていた。

それで、ちょうどが隠れられるくらいのスペースが空いていたのだ。

佐藤さんは、私の夫が迎えに来るというメッセージを見て、からかうように言っていた。

彼女は笑いながら、私に線を向けた。

「結婚してにもなるのに、お迎えなんて甘すぎない？」

私は苦笑して、首を振った。

佐藤さんはさらに言葉を続けた。

「いっそ隠れて驚かせてみたら、夫婦のスパイスになるかもよ」

私は冗談めかして返事をした。

「やめてよ」

あのはそうやって笑って返したのに、私は本当に隠れてしまっていた。

キャビネットにしゃがみ込んだ、膝がの板に当たった。

腰も窮屈で、きが取れなかった。

をかすめるのは、古いと乾燥剤の匂いだった。

それでも、私はレオが扉をけたらびすつもりだった。

私はので、そのの言葉をい浮かべた。

「わあ、びっくりした！」

いつも完璧を装っている彼の、崩れた顔が見たかったのだ。

彼はいつも、だしなみに気を遣っていた。

革靴は毎ピカピカに磨きげられていた。

シャツの袖にも、シワつない。

のゴミ捨てにくでさえ、サンダルを履くのを嫌がるようなだ。

同僚からは、落ち着きがあると褒められていた。

私の母からも、気が利くとされていた。

受付のさんなんて、いつも憧れの差しを向けてくる。

彼女はうっとりとした表で、私に言った。

「ゆかさん、のに旦さんがお迎えに来てくれるなんて本当に羨ましいです」

私自も、ずっとそうっていたのだ。

彼のあの言葉が、から氷を浴びせられるように響くまでは。

話の向こうで何と言われたのかは分からない。

レオは声を潜めて、ふっと笑った。

その笑い声に、私は聞き覚えがあった。

それは、誰かを甘やかすのあの声だ。

しく、語尾が甘くとけるようだった。

まるで当たりの良いシロップのような声だった。

彼は優しい調で、話の相に語りかけた。

「焦らなくていいよ」

彼はゆっくりと、言葉を紡いだ。

「お義母さんの誕会は、来週の曜だ」

彼は自信ありげに、さく頷いた。

「俺が全部配してるし、親戚もみんな来る」

彼はそこでしを置いた。

「そこで話を振れば、ゆかもそのでは断れないさ」

私は全が凍りつくのをじた。

には無数のアリがっているような痺れがった。

彼が言っている誕会とは、私の母の歳の還暦祝いのことだ。

母はこれまでので、自分の誕を派に祝ったことなどなかった。

若い頃はお惣菜で働き、腰を悪くしてからは所のクリーニングで裾直しのパートを以続けてきた。

母はいつも、申し訳なさそうに言っていた。

「おをかけてを呼ぶなんて、もったいないよ」

彼女はしわの寄ったを見つめながら、微笑んだ。

「豚の角煮でも作って、でべれば分だよ」

今回の誕会は、レオが自ら提案してくれたものだった。

彼は真剣な表で、私に言った。

「お義母さんも還暦なんだから、度くらい盛にお祝いしよう」

彼はおを予約し、メニューを考え、親戚や友にも声をかけてくれた。

母が柔らかい豚の角煮を好きなことまで、スマートフォンのメモに残してくれていたのだ。

ここ数、私はその優しさに密かにしていた。