彼は振り返って、私に言った。

「座って休んでて。俺が洗うから」

音が響いた。

私はリビングにち、彼の広い背を見つめた。

結婚して目の頃、私が度のをしたも、彼はこうして鍋を洗ってくれた。

お粥を作り、を測ってくれた。

様子を見に来た母が帰るすがら、私にメッセージをくれた。

『ゆか、あのは本当にできただよ』

あのメッセージは、ずっと消せずに残してあった。

私はスマートフォンをき、母のアイコンを探した。

ブレた蓮のの写真だ。

話をかけて、レオの企みを全て話してしまいたかった。

結婚する相を違えたかもしれないと、泣きつきたかった。

でも、発信ボタンを押す直で指を止めた。

母は最血圧が定だった。

それに、誕会のことを何もから楽しみにしていた。

毎のように、連絡が来るのだ。

『どのを着ていけばいいかな』

『親戚にお菓子を用した方がいいかしら』

彼女はいつも、弾んだ声で聞いてきた。

『レオ君は本当に優しいね』と嬉しそうに語る母に、爆弾を投げつけることはできなかった。

キッチンからてきたレオが、私を見た。

ち尽くす私を見て、彼は議そうに笑った。

「何を考えてるの？」

私はスマートフォンをのひらに隠した。

「の会議の資料のこと」

彼はづいてきて、ろから私を抱きしめた。

以は、この温もりに守られているとじていた。

でも今は、腰に回された腕が縛りつけるロープのようにしかじない。

彼は私の元で、優しく囁いた。

「無理しないで。これからは俺がいるから」

私はさく、「うん」とだけ答えた。

その夜、私は浅い眠りについた。

シャワーからたレオのスマートフォンがった。

彼は画面を見て、すぐに角をげた。

私が寝返りを打つふりをして目を閉じると、彼は私の様子を窺った。

彼は私が寝ているのを確認し、音を忍ばせてベランダへた。

ドアの隙から、途切れ途切れの声が聞こえてくる。

「彼女は怪しんでない。今夜も聞いたが、反応は悪くない」

彼は声をひそめて、相をなだめた。

「騒ぐなよ。誕会のには会わないと言っただろう」

私は布団の端を握りしめた。

爪がのひらにい込んだ。

同じベッドで寝ていても、のには広なが横たわっているようだった。

翌朝、オフィスに着くと、佐藤さんが声で言った。

彼女は私の顔を覗き込んで、顔をしかめた。

「ゆか、顔が昨の残り物のパンみたいよ」

彼女はニヤニヤしながら、探りを入れた。

「昨は旦さんとラブラブの巣に帰ったんじゃないの？」

彼女は抱えていたきなフライパンの箱を、机にドンと置いた。

「聞いてよ。カスタマーセンターに連絡したら、おまけのヘラが入ってない証拠の画を撮れって言うのよ」

彼女はため息をついて、愚痴をこぼした。

「私、料理系インフルエンサーじゃないわよ。ただの社畜なのに」

普段なら笑いするところだ。

だが、私の角は力なくがるだけだった。

佐藤さんは顔をづけてきた。

「喧嘩したの？」

私は静かに首を振った。

「ううん」

佐藤さんは目を細めて、私を見た。

「嘘ね」

彼女は声を潜めて、囁いた。

「ゆか、イライラすると引きしを理する癖があるでしょう」

彼女は私のデスクを指差した。

「今はペンのを回も揃えてたわよ」

彼女は真剣な顔で、追及した。

「言いなさい。旦さん、で犬でも飼い始めた？」

私のから、青いペンが転がり落ちた。

佐藤さんの顔も変わった。

彼女は慌てて、謝った。

「ごめん。私、また余計なこと言ったわね。気にしないで」

私はペンを拾いげ、できるだけ平な声で言った。

「丈夫。それよりつお願いがあるの」

彼女はすぐに、真剣な顔になった。

「来週の母の誕会、あなたも来てくれない？」

彼女は戸惑ったように、目を瞬かせた。

「私が？親戚でもないのに、賑やかしよ？」

私は静かに、彼女の目を見た。

「ついでに、ちょっとしたお芝居を見て欲しいの」

私は引きしから、誕会のリストを取りした。

親戚、所の、レオの同僚、そして取引先の名。

最初はがすぎるとっていたが、今はむしろければいほど良いとった。

彼が用した台、彼が呼んだ観客、彼が敷いたレール。