それなら、彼の期待に応えてあげるべきだろう。

昼休み、母に話をかけた。

鍋を炒める軽な音が聞こえてくる。

母はるい声で、話にた。

「今、角煮を炒めてるのよ」

母は弾んだ声で、報告してきた。

「レオ君から、ホテルの個をもっと広い部に変えたって連絡があったわ」

彼女はし申し訳なそうに、言葉をした。

「あの子、そんなにお使わなくていいのに」

嬉しそうな母の声を聞くと、の奥がツンとした。

私は声を絞りして、母に言った。

「お母さん、誕会の、あの緑のジャケット着てきてね」

私は無理にるい声を作った。

「顔がよく見えるから」

母は鍋のをめて、笑った。

「こので顔も何もないわよ」

私は真剣な声で、母に伝えた。

「当はただ楽しむことだけ考えて。のことは気にしないでね」

母はし戸惑い、何かに気づいたようだった。

「ゆか、あんたし疲れてない？」

私はオフィスのキャビネットを見げた。

昨私が隠れていたあの隙が、目のように私を見つめ返している。

私はさく息を吐いて、答えた。

「しね。でも、丈夫よ」

話を切った、私はあの録音をもう度聞いた。

『彼女はに脆くて面倒なことを嫌がるし、世体も気にする』

その言葉を聞いても、もう涙はなかった。

私はしい帳を取りした。

最初のページに、こういた。

『誕会の精算リスト』

ホテルを誰が予約したか。

メニューは誰が変えたか。

親戚は誰を呼んだか。

レオがの話をした回数。

義母が話してくる回数。

あの『まゆ』という女が、いつメッセージを送ってくるか。

き終えて息ついた頃、コーヒーを持った佐藤さんが通りかかった。

彼女は帳を覗き込んで、目を丸くした。

「何その表？裏切り者でも探してるの？」

私は帳を閉じた。

「探さないわ」

私はたい声で、言葉を続けた。

「ただ、裏切り者がどんな顔をしてるのか見たいだけ」

佐藤さんはコーヒーをこぼしそうになり、声で言った。

「ゆか、今のあなた、ちょっと怖いんだけど」

私は微笑んだ。

「怖くていいのよ」

私は静かに、を見つめた。

「昨私はを驚かそうとしたけど、結局目を覚まされたのは私の方だったから」

私はレオのスマートフォンを盗み見ることはしなかった。

したくないのではなく、がないと分かっていたからだ。

本当に隠し事をしたい男のスマートフォンには、デリバリーの履歴と仕事のグループチャット、気予報しか残らない。

浮気相を取引先という名に変え、密会を接待と言い換え、親しさを偽装するのだ。

もし私がを伸ばせば、彼はすぐに徳なみにつだろう。

そして、被害者のような顔をしてこう言うはずだ。

「僕を信じられないのか。君は変わってしまった」

「が尋問みたいだ」と。

私は彼に、そんな逃げを与えるつもりはない。

だから私は、以よりもずっと平静を保った。

朝、彼に目玉焼きを作った。

端がし焦げていたが、彼は文句も言わずにべ終えた。

彼はを拭きながら、気遣うように言った。

「最仕事が忙しいなら、朝は作らなくていいよ。で買っていくから」

私は頷いた。

「わかった」

彼は私をちらりと見た。

以の私なら、「の事は体に悪い」「空腹でコーヒーをまないで」と言ったはずだ。

そして、の込んだ作りのお弁当をバッグに押し込んでいた。

彼が折イライラしても、男のは仕事のプレッシャーがあるから表現がなだけだと自分を慰めていた。

でも今は、何も言わない。

彼のシャツの第ボタンが取れかかっていることにも、気づかないふりをした。

レオはダイニングテーブルに座り、指でそのボタンに触れた。

何かに気づいたように顔をげ、微笑んで聞いた。

「今はなんだか静かだね」

私はお粥をすすった。

「眠いの」

彼は私を数秒見つめ、また優しい声に戻った。

「夜、迎えにくよ」

私は器を置いて、答えた。

「今はいいわ。仕事の用事で遅くなるから」

彼がスープを掬うスプーンが、瞬だけぴたりと止まった。

ほんのわずかなきだったが、私には見えた。

彼は私がることも泣くことも恐れていない。

ただ、私の常のペースが変わることを恐れているのだ。