彼は探るように言った。

「君の同僚、なかなか面いだね」

私はカーペットのに座って、箱をけながら答えた。

「彼女はおしゃべりなだけよ」

彼はづいてきて、聞いた。

「仲がいいの？」

私は緩衝材を取りした。

「普通よ。会社で世話をするくらい」

彼は私のそばにしゃがみ込んだ。

そして、私の顔を覗き込んだ。

「ゆか、最何か隠し事をしてないか？」

私はをかしたまま、答えた。

「どうしてそんなこと聞くの？」

彼は微笑んだ。

「何かい詰めてるような気がして」

滑稽な話だ。

棒が主に、何か隠し事をしていないかと聞くなんて。

私は鍋の蓋を閉めた。

カチンと甲い音が鳴った。

「誕会の準備で忙しいからかも」

レオは私のを握った。

優しく包み込むように。

「そういうのは俺に任せて、プレッシャーをじなくていいんだよ」

私はを引き抜き、説をに取った。

「そういえば、さっきのの件、あなたはどうってるの？」

彼は優しい瞳で言った。

「もちろん、君の見を尊するよ」

彼はし真面目な顔を作った。

「ただ、もっと良い環境が必なのも事実だ。俺たちは世代が、目ののことだけ考えるわけにはいかないからね」

私は尋ねた。

「買い替えるおはどうするの？」

彼は平然と答えた。

「古いを売ったおと、俺たちの貯をわせればいい」

彼は付け加えた。

「もちろん、君とお義母さんの志次第だけど」

あまりにも綺麗な言葉だった。

彼がを舗装し、歩くかどうかは私次第だと言いながら、端の標識も終点も全て彼が決めているのだ。

私は頷いた。

「じゃあ、誕会であなたが皆に説して」

私は彼を見つめて、言った。

「私よりずっとしっかり考えてくれてるから」

レオはらかに戸惑った。

私が彼にマイクを渡すとはっていなかったのだ。

彼は指をさして、聞き返した。

「俺が話すのか？」

私は言った。

「あなたがそこまで母のことを考えてくれてるってったら、母も絶対にぶわ」

彼はし沈黙し、笑顔がわずかに消えた。

彼は言葉を選びながら言った。

「宴会の席でそんな話をするのは、し打算すぎないか？」

私は彼を見つめた。

「でも、族のためをってのことでしょう？」

私は首を傾げた。

「本なら、に聞かれても平気なはずよ」

彼のシャツの袖がし歪んでいた。

彼は俯いて、それを直した。

彼が苛っているの癖だ。

私ののの帳簿に、またたなが加わった。

翌朝、佐藤さんがフライパンを取りに来たついでに、スマートフォンのスクリーンショットを見せてきた。

彼女は声を潜めて言った。

「ねえ、これ見て」

彼女は画面を指差した。

「昨夜、会社のくで位置報検索してたら、見覚えのある写真のアカウントがてきてね」

彼女は刻な顔で、続けた。

「名が『まゆの』だったの。あなた、まゆって名に注してって言ってたでしょう」

私はスマートフォンを受け取った。

アイコンは、赤いネイルをしたでコーヒーカップを持つ写真。

背景のの窓の隅には、さな飾りがぶらがっていた。

見覚えのあるお守りだ。

私が神社でつ買ったもの。

つは母に、もうつはレオに渡した。

私は画像を拡し、そのぼやけたお守りので指を止めた。

佐藤さんの顔が沈んだ。

「本当に旦さんの？」

私は答えなかった。

彼女はもう枚の画像を見せた。

「それと、これ」

彼女はりを含んだ声で言った。

「彼女、昨の夜SNSで『切なのプチサプライズに使えるホテル装飾をりませんか？』って全体公で投稿してるのよ」

彼女は私の顔を見た。

「お母さんの誕会の、彼女が現れるかもしれないわね」

私はスマートフォンを返し、ふっと笑った。

佐藤さんは焦った。

「笑ってる？泣き叫んでもいいくらいよ！」

彼女は私の隣に座り、しばらく黙った、さな声で毒づいた。

「あの男、本当にクズ」

私は机のの招待状を見つめた。

箔の文字が美しく輝いている。

レオが「お寄りはこういう華やかなのが好きだから」と自ら選んだものだ。

以は気が利くとっていたが、今ははっきりと分かる。

彼は賑やかなのが好きなのではない。

自分のいを正当化するための、眩しいほどのスポットライトが必なのだ。