彼女は私を責めた。

「こんな勢ので恥をかかせるなんて、あの子のどこが悪いっていうの？」

母は義母を鋭く睨みつけた。

「あの子が悪かったのは、私をもうし良い値で売りばしてやらなかったことかい？」

義母は言葉に詰まった。

おばさんがすかさず声をげた。

「きよ子さんの言う通りだよ！」

彼女は義母を睨んだ。

「もし私の娘がこんなことしたら、ほうきで叩きしてるよ！」

所のさんもたくで笑った。

「普段は派な顔して、義理の母親のベッドのまで計算づく事だったとはねえ」

レオは顔面蒼になった。

突然私を見て、すがるような々しい声をした。

「ゆか、俺が悪かった」

彼は必に弁解した。

「に帰ってちゃんと説するから」

彼は言い訳を並べてた。

「あれはただのがりだ。仕事のプレッシャーがきすぎて……」

私は首を横に振った。

「あなたはプレッシャーがきいんじゃないわ」

私ははっきりと言った。

「ただ欲なだけよ」

横にいたまゆが吹きし、涙を流しながら笑った。

「本当その通りね」

レオが猛然と振り向いた。

「おは帰れ！」

まゆは持っていたプレゼントの箱を、彼に向かって全力で投げつけた。

箱がで弾けび、からいブルーのネクタイが転がりた。

今の彼のシャツにぴったりので、それが滑稽さを層引きてていた。

まゆは彼を指差して叫んだ。

「自分を何様だとってるの！」

彼女は泣き叫んだ。

「奥さんのコネクションを頼りにして、義母のを狙って、私には婚するまで待てって！」

彼女は彼を罵倒した。

「レオ、あんたにりないのはおじゃない。骨の髄まで腐ってる性よ！」

その言葉は、私が言ったどんな言葉よりも彼をくえぐった。

なぜならそれは、彼がかつて甘い言葉で囲い込んでいた女のからた言葉だからだ。

彼が番守りたかった関係が、このつのテーブルで見事に引き裂かれた。

母親は彼を庇いきれず、は彼を憎み、取引先は彼を見限った。

親戚は彼を軽蔑し、同僚はその本性をり、義母は彼を拒絶した。

眩しい照ので、彼はついに孤無援となったのだ。

私はスマートフォンをバッグにしまい、司会者に言った。

「すみません。料理をし続けてください」

私は淡々と言った。

「寄りの誕にお腹を空かせたままで終わるわけにはいきませんから」

司会者もウェイターも呆然としていた。

母は涙を拭い、メインテーブルの席に座り直した。

「料理をしてちょうだい」

おばさんもすぐに同調した。

「そうだよ。料理して」

彼女はりを含んだ声で言った。

「今はきよ子さんの還暦なんだ。あんな男のせいで飯がまずくなるなんて真っ平だよ」

料理が次々と運ばれてきた。

牛肉の煮込み、魚の蒸し物、蓮の実のデザートスープ。

温かい湯気が再びちる。

親戚たちはまだひそひそと話しっていたが、声のトーンはがり、誰もレオをかばうようなことは言わなかった。

レオはそのに取り残され、全世界から見捨てられたようだった。

私はもう彼の方を見ることはなかった。

その私は、ようやく理解した。

真の復讐とは、ちゃぶ台をひっくり返すことではないのだ。

テーブルはそのままに温かい料理が並べられ、全員が彼の本性を見抜く。

そして私自のは、彼と緒に沈むことなくにんでいくこと。

それこそが、番の復讐なのだと。

あの誕会は信じられないことに、最まで皆で料理をべきった。

、佐藤さんがいしたように笑いながら言った。

「ゆか、ってる？」

彼女は楽しそうに語った。

「豚の角煮がてきた、絶対みんな喉を通らないとったのよ」

彼女はいし笑いをした。

「そしたらあなたのおばさん、誰よりもく箸を伸ばしてさ」

彼女は真似をして言った。

「『ホテルに得させるわけにはいかない』って」

彼女は声で笑った。

「私、ので爆笑しちゃったわ」

とはそういうものだ。

どんなにきなが落ちても、はお腹が空くのだ。

泣いたは顔を洗い、喧嘩のは割れたコップを片付ける。

空が崩れようとも、キッチンの鍋は洗わなければならないのだ。

宴会がおきになった、母はレオに見送りをさせなかった。