「覚えてるんですか」

「同じ期に、名字だけの文判をまとめて頼まれたことがある」

注文したのは配所のだった。

「誰です」

老は躊躇した。

「昔からの客や。余計な揉め事は嫌や」

俊夫は本物と偽物の印を並べた。

「このせいで米を受け取れなかったがあります」

清吉もをげた。

「名を表にせとは言いません。注文と数だけでも」

老はく考えたあと、古い注文帳をした。

。

《・・松井・野ほか本》

受取、

《矢野》

俊夫の臓がく打った。

ついにに名がた。

だが清吉は浮かれなかった。

「これだけじゃ、配のために使ったとは言い切れん」

必なのは、矢野が作らせた判子を実際に《受取済》へ使った証拠。

俊夫は考えた。

次の曜。

まだ偽印を作られていないを軒、わざと遅いに配へかせる。

そのの印鑑はに別の形へ変えておく。

古い印しからない矢野が先に《受取済》を押せば、偽造がはっきりする。

対象になったのは、戦争未の野トヨだった。

トヨは怖がった。

「本当に米もらえるんやろな」

「もし止められたら、うちの分を渡します」

芳が言った。

曜の朝。

トヨはあえて配所へかなかった。

午。

俊夫たちはから見ていた。

矢野が帳簿をく。

古い受領票を見る。

朱肉をす。

そして野の欄へ判を押した。

夕方、トヨがしい印鑑を持って窓へった。

「もう受取済です」

予通りの言葉。

トヨは声をした。

「今初めて来たんや！」

清吉と判子の主、町内会の役員が同に入った。

帳簿を確認する。

《受取済》の判。

しかしトヨが持つ現の印鑑とは違う。

判子の老が言った。

「その印、に矢野さんから頼まれて作ったもんです」

矢野の顔が変わった。

初めて、逃げがつ塞がった。

矢野はすぐには認めなかった。

「救済のために必だった」

その言葉に、俊夫はを疑った。

「何が救済なんですか」

「名簿の庭へ米を回すには、帳尻をわせる必がある」

曜にがる。

そのを正式な帳簿どこかで消さなければ、翌週の入荷量がわなくなる。

「だから来なさそうなを受取済にした」

「来てるじゃないですか」

「最初は来ないだけだった」

矢野は疲れたように子へ座った。

終戦直。

者、方者、疎者の名義が量に残っていた頃は、余剰名義だけで救済分を作れた。

しかし経ち、届や帰還届が理されるにつれ、余剰名義は減った。

方、救済が必なはまだい。

「それできてるの分にをした？」

俊夫が聞くと、矢野は黙った。

「藤は」

清吉が言った。

「俵はどこへった」

矢野の顔が張った。

「らん」

「毎週曜、藤の荷がとる」

「救済分や」

「救済分を引いてもわん」

父の数字。

俊夫の数字。

両方を机へ置く。

隔てた記録なのに、同じ差がていた。

矢野は父の帳を見てきを止めた。

「勇作がまだそんなものを」

「申、見たんでしょう」

矢野の目が揺れた。

「父ちゃんが監査へすつもりだった類」

沈黙。

「どこにやったんですか」

いのあと、矢野は言った。

「破った」

俊夫は拳を握った。

「何で」

「勇作自が米を売った記録があったからや」

「それを脅しに使ったんですか」

「違う！」

矢野が初めて声を荒らげた。

「したら勇作も芳さんも清吉も全部捕まるとった。救済を受けた連まで調べられる。俺は止めたんや」

矢野の説にも理はあった。

なくとも本は、最初はそう信じていたのかもしれない。

「じゃあ藤の俵は」

矢野は答えなかった。

俊夫は確信した。

矢野はすべてのではない。

何かを守るつもりで帳簿をいじり始め、そのみを藤に利用された。

父と同じだった。

度線を越えると、次の線を越えさせられる。

藤を追い詰める決定な証拠は、米ではなくからた。

野医院の古い帳簿を調べていた芳が、藤商から毎同じ頃に「寄付」が入っていることへ気づいた。医院だけではない。共同炊事、引揚者向けの寝具代、町内の救済費にも藤の名がある。

町では「困ったにをす派な商」と評判だった。

俊夫は最初、話が逆ではないかとった。