告発のタイムスタンプ

午分。太田は理研計器製の能携帯型ガス検器『GX-3R Pro』を首からげ、防毒マスクを腰に装着して坑の保線のにった。

藤本が無言でヘルメットのライトを点け、太田の隣に並ぶ。 「酒井さん」太田が保ロープのにつ酒井を振り返った。その表には、朝礼ののような怯えは消え、代わりに張り詰めた緊張が宿っていた。「どこを点に見ればいいですか」

酒井は帳を示しながら、確に伝えた。 「坑の井付に溜まるメタンガスと、面をう硫化素は比が違う。入付でち止まるな。装薬予定の切羽メートル、番岩盤が脆くなっているクラックの隙にプローブを差し込んでくれ。そこで最でも分、数値をホールドするんだ」

「余計な入れ恵をするな！」 背から、腕組みをした監督が吐き捨てた。にはトランシーバーが握られている。 「分で往復しろと言ったはずだ。さっさとけ！」

のが坑のへ吸い込まれていった。 酒井は坑の岩壁に寄りかかり、帳のストップウォッチを作させた。坑内からは、局所送ダクトの震える音と、の全靴がをねげる音だけが届いてくる。

のトランシーバーから、太田の声がノイズ混じりに流れた。

『――こちら太田。坑からメートル通過。燃性ガスゼロ、酸素濃度点パーセント。異常なし』

が満そうにの端を吊りげる。「ほら見ろ。何ともないじゃないか」

『メートル通過……硫化素ゼロ、酸化炭素ゼロ……』

秒針がむ。午分。

酒井のに、坑の奥から送の音とは異なる、極めて微細な切り音が届いた。まるで細い針の穴から圧の気体が漏れしているような、シューという乾いた音だ。

そして、午分。

『ピピピピッ、ピピピピッ――！』

無線のスピーカーから、鼓膜を劈くような甲い子警告音が鳴り響いた。 坑に待していた装薬班の男たちが、弾かれたように顔をげた。

『太田！ 止まれ！ がれ！』藤本の声がなる。

がトランシーバーを掴み、鳴り散らした。 「どうした！ 何の警報だ！ 誤作か！」

『……燃性ガスです！』太田の鳴のような叫びが返ってきた。 『切羽メートル……岩盤の割れ目にプローブをづけた瞬、メタン濃度が気に爆発限界のパーセントまでねがりました！ 次警報が作してます！』

「何だと！？」の顔がサッと変わった。「数値をもう度見ろ！ 械を振るな！」

『……あ、がった……数値ががっていきます……通常範囲に戻りました』

「ほら見ろ！ 誤作だ！」は吐き捨てるように叫んだ。

「センサーにでも吸い込ませたんだろうが！ もう度そので測れ！」

『……いや、藤本班が退避しろと……』

「監督の命令が聞けんのか！ 測り直せ！」

酒井はのからトランシーバーを奪い取らんばかりに踏みした。 「監督、無茶をさせるな！ 度でも警報域に達した以、そこにはガスの pocket（溜まり）がしている証拠です！ 数値ががったのは送ダクトのでに散らされただけに過ぎません！」

「部者はすっこんでろ！」が酒井を突きばした。

数分、太田と藤本が青ざめた顔で坑から転がりてきた。太田のにあるガス検器の液晶画面は、確かに『燃性ガス：0.0% LEL』を示していた。

「見たか！」は太田の検器を指差した。「正常じゃないか！ 瞬のノイズで騒ぎしやがって。いいか、報には『再測定の結果、全域正常につき作業継続』と記載しろ。余計な数字を残して現を混乱させるな！」

「消すことはできません」酒井が毅然と言い放った。 「携帯型検器の内部メモリには、警報が作した瞬のログがデータとして自保されています。分というタイムスタンプとともにです」

「貴様……！」が酒井の胸倉を掴みかけたそのだった。

『カツン……』

坑の奥くから、乾いた、質な音がへ届いた。 拳のが井から剥がれ落ち、線のレールを叩いたような音だった。

続いて、チャポンとに何かが没する音が響く。

藤本が酒井を見つめた。の線が交錯する。 「誠、奥の岩盤が鳴いてるぞ。ガスだけじゃない、がいてる」

酒井はもはやと言い争うを惜しんだ。踵を返すと、坑をれて事務所のプレハブ棟へとった。

事務所の央には、全社全管理イントラネットに接続された専用端末が置かれている。酒井はキーボードのに座ると、自らの社員番号と、保責任者の認証コードを打ち込んだ。

画面にちがったのは、京本社の保推部直通の『保報・緊急発信システム』だった。

【案件：黒事業所 第区画 発破直インシデント報告】 【報告者：薬類取扱保責任者 酒井誠】 【発刻： 午分】 【現象：切羽付における燃性ガス次警報作、湧量増加および断層音の変調】 【請：本午の発破作業の即止、ならびに本社保推部による現緊急査察を請】

「おい！ 貴様、何をしている！」 事務所にび込んできたが、画面を見るなり血相を変えて突してきた。 「ログアウトしろ！ 本社へ勝な報告をげるな！ 現の統括権は俺にあるんだぞ！」

のが酒井の肩に伸びた瞬、酒井は迷うことなく差し指を振りろした。 『送信（ENTER）』キーが、い音をてて沈み込む。

画面が青くフラッシュし、央に太いゴシック体で文字が表示された。 『送信完。受付番号：SAF-2026-1029-04。本社保推部サーバーに保全されました』

酒井はちがり、掴みかかろうとするの線を正面から受け止めた。 「これで、今の異常は全社の記録になりました。私をクビにしようが、報を改ざんしようが、この受付番号とタイムスタンプを消すことは、現監督のあなたには能です」

の顔が、りと恐怖で気に変していった。