健は病院の駐に戻り、に乗り込んだ。

彼は運転席で、革張りのハンドルをギリギリと音が鳴るほどく握りしめた。

これは決して単なる偶然ではない。

誰かが図に、過の証拠を隠蔽しているのだ。

しかし、体誰が、そして何のためにそんなことをしたのか。

彼の脳裏に、真実をっている能性のある物が1だけ浮かびがった。

菜だった。

彼女は、百ので唯の親友と呼べるだった。

5、全てを失った百が本をる、空港まで見送りに来ていたのは彼女だけだった。

自由が丘の静かな宅を抜け、々がよいを落とすの角に、菜の経営するがあった。

の入りのさな板には、控えめな文字での名がかれていた。

健はドアノブを掴み、ゆっくりとのへを踏み入れた。

ドアベルが鳴り、カウンターの奥でフラワーアレンジメントをしていた菜が顔をげた。

彼女の線が健の顔を捉えた瞬、その表が氷のように凍りついた。

彼女はに持っていたばさみを、い音をてて机に置いた。

「あなた、ここに何の用？」

彼女の声は、まるで鋭い刃物のようにたく尖っていた。

健は逃げしたい衝を抑え、そのにじっとち尽くした。

彼は自分のこれまでので初めて、相に何を言えばいいのか全く分からなかった。

「百のことをりたい」

彼は絞りすように、ようやく言葉をにした。

「あの子供たちのことを」

菜はで笑い、彼を軽蔑するような目で笑した。

「子供たち？」

彼女は腕を組み、健を真っ直ぐに睨みつけた。

「あなたにそれを聞く権利なんてない」

菜は歩へた。

「5に、あなた自がその権利を捨てたんでしょう」

「でも、真実をる必があるんだ」

健は歩も引かずに、彼女の目を見つめ返した。

「真実？」

菜はカウンターの奥からゆっくりとてきて、健の目のにった。

「真実はね、あなたが世界で最の女性をあっさりと捨てたってことよ」

彼女の瞳には、いりの炎が揺れていた。

「たった1枚の、切れみたいな診断のためにね」

健は何も反論できず、くをげた。

彼に弁解の余など、どこにも残されていなかった。

「俺が違っていたのは分かっている」

健はを見つめたまま、声を震わせた。

「でも教えてほしい。あの子供たちは……」

菜は黙ったまま、をげる彼を酷な目で見ろした。

い沈黙が、の狭い内にくのしかかった。

やがて、彼女はため息と共に静かにをいた。

「どうう？」

彼女は彼に問いかけた。

「妊の絶対な診断を受けた女性が、どうやってあんな子供を持てるとう？」

その鋭い質問は、答えのないまま内の宙に浮いて、彼の反応を待っていた。

「帰って」

菜は再びカウンターの奥へ戻り、背を向けた。

「百はあなたに会いたくない。私も同じよ」

健はその、逃げるようにをたが、決して諦めることはしなかった。

翌の午も、彼は再びのドアをけた。

さらにその翌も、彼はのに無言でち続けた。

毎のように、菜は彼に厳しい言葉を浴びせ、追い返した。

しかし健は何度拒絶されても、次のには必ずに戻ってきた。

7回目の訪問となったの夕方、菜はついに彼を鳴って追い返すことをやめた。

彼女はすっかり疲れ果てたような目で彼を見つめ、くいため息をついた。

「なぜ、そこまでして毎戻ってくるの？」

彼女は静かな声で尋ねた。

「る必があるからだ」

健は彼女の目を真っ直ぐに見返し、切実な声で答えた。

彼の声は、自分でも驚くほど刻みに震えていた。

「自分が体、何を違えたのか。その全てをる必がある」

菜はい、探るような目で彼の顔を見つめ続けた。

そして、さく頷き、静かに言った。

「に入って」

健は指示に従い、の奥にあるさな休憩部へとを踏み入れた。

菜は棚の奥から、ホコリを被った古い箱を慎に取りしてきた。

彼女が箱の蓋をけると、には茶い革の表の帳が入っていた。

それは全体に褪せており、何度もめくられたような使い込まれた様子だった。