彼女の隣に、あの子供たちはいない。

そして、あのスーツ姿の男、章の姿もなかった。

2はベンチの両端と端で向かいって座り、苦しい沈黙が落ちた。

5、彼らはこの息が詰まるような沈黙ので、婚届の切れにサインをしたのだ。

そして今、こうして奇跡に再会を果たしても、2のにはやはり沈黙しかしなかった。

やがて、その張り詰めた空気に耐えきれず、健が先にをいた。

「全て、った」

彼は絞りすような声で言った。

百は彼の顔を見ず、ただ黙って池の面を見つめていた。

「ごめん」

健は両を膝のでく握りしめ、声を震わせた。

「俺は、君を守ることができなかった」

彼は言葉を続けた。

「父の嘘を簡単に信じてしまった。そして、番辛いに君を1にして、全てにち向かわせてしまった」

百は依然として池を見つめたままだった。

彼女の瞳は、どこかい過の景を見ているようだった。

「ったからって、今更何になるの？」

彼女は抑揚のない声で言った。

「過は、決して変えられないわ」

「分かっている」

「あなたに、ってほしいことがあるの」

百はハンドバッグをけ、からさな布張りのノートを取りした。

「子供たちが無事にまれてから、私は毎この記をき始めた」

彼女はそのノートの表を優しく撫でた。

「自分の記憶のためじゃない。いつかきくなる、子供たちのためにいたの」

彼女はゆっくりとを伸ばし、そのノートを健の方へと差しした。

「毎のささいな来事をいたわ」

彼女は語り続けた。

「彼らが初めて笑ったのこと、初めて自分ので歩いたのこと」

健は息をんで聞いていた。

「最初の言葉を発したのこと。子供たちがになった、母親がどれほど彼らをして育てたか、それをって欲しかったから」

健は震える両を伸ばし、その切なノートをそっと受け取った。

「でも、たった1ページだけ……子供たちには絶対に読ませたくないページがあるの」

百はそう言うと、ノートのほどにある、古くて何度も折り目がつけられ、しわくちゃになったページを彼のためにいた。

『今は子供たちの1歳の誕』

健はそのページの文字を目で追った。

『章が気を使って、さな部でパーティーをいてくれた』

彼女の致は乱れていた。

『子供たちは、たくさん笑ってくれた。でも、母さんはの底から笑うことができなかった』

健の胸が痛んだ。

『なぜなら、この子たちが自分の父親の顔も声もらずに育っているという現実をっているから』

涙の跡があった。

『母さんは、夜になるたびによく考える。健に、この子たちのを伝えるべきかどうか』

健は文字をなぞった。

『でも、それが怖い。彼に信じてもらえないかもしれない』

が文字から滲みていた。

『の財産のために、子供を利用していると疑われるかもしれない』

彼女の孤独な恐怖がそこにあった。

『最悪の、あの巨な力で、子供たちを私から奪われるかもしれない』

健は奥歯をく噛んだ。

『だから母さんは、黙り続けることを選んだ。どんなに胸が張り裂けそうに辛くても』

健がそのページを最まで読み終えた、彼の目からこぼれ落ちた涙が、ノートのページにポツリと落ちた。

「俺が、君が子供を利用しているだなんてうはずがない」

健は涙を拭うこともせず、顔をげて言った。

「ましてや、無理やり子供たちを君から奪ったりなど、絶対にしない」

百は初めて、彼の方に顔を向けた。

「でも、あなたは現に私を簡単に捨てたじゃない」

彼女の目はしみに揺れていた。

「あんなに捨てられた私が、どうやってまたあなたの言葉を信じられるというの？」

健はくをげた。

「俺が君から許されるに値しないだということは、痛いほど分かっている」

彼は懇願するような声をした。

「でも、どうか俺に償う会をください」

彼は顔をげた。

「君にじゃない。あの子供たちに対してだ」

彼は言葉に力を込めた。

「彼らには、本当の父親のをる権利があるはずだ」

百はい、何も言わずに彼を見つめていた。