彼は見らしの良いベンチに座り、緊張でえ切って震えるを擦りわせていた。

そして、約束の5分、くの入りから彼らの姿が見えた。

百が、2の子供のさなを両方からしっかりと引いて歩いてきた。

男の子と女の子。

まだ3歳の彼らは、健の目にはとてもさくて、らしくて、そして何かにひどく怖がっているように見えた。

健の数メートルでち止まると、百が優しくしゃがみ込み、子供たちの元で何かをさな声で囁いた。

すると、2は恥ずかしがるように、母親ののろにすっぽりと隠れてしまった。

「悠斗、美結」

百は子供たちの背を軽く押し、優しく励ますように言った。

「ほら、ご挨拶して。こちらが、あなたたちのお父さんよ」

健はその『お父さん』という響きを聞いて、喉の奥がく詰まるのをじた。

自分に、その神聖な言葉を聞く資格と権利が本当にあるのだろうか。

彼はゆっくりと面に両膝をついた。

さな彼らと、全く同じ目線のさになるために。

「こんにちは」

彼は涙声にならないように必に声を震わせながら、笑顔を作って言った。

「2に会えて、パパは本当に嬉しいよ」

悠斗と美結は、母親のスカートのから半分だけ顔をし、警戒するような目で恥ずかしそうに健を覗き込んでいた。

「何も怖がらなくていいんだよ」

健はできるだけ優しい声をした。

「パパはただ、君たちと仲のいいお友達になりたいだけなんだ」

い、もどかしい沈黙が流れた、女の子の美結が、勇気を振り絞って歩だけへた。

「本当に、私たちのパパなの？」

彼女の鈴が鳴るようなさな声は、鋭い矢のように真っ直ぐに健ののを貫いた。

「うん」

健はこぼれ落ちそうになる涙を必にこらえながら、きく頷いて答えた。

「本当だよ。正真正銘の、君たちのパパだ」

すると今度は、男の子の悠斗が母親のろから尋ねてきた。

「じゃあ、なんで今までずっと、僕たちと緒にいなかったの？」

それは、健にとって世界で最も答えるのが難しい、そして恐れていた質問だった。

まだ3歳という幼い子供に、の犯した複雑で醜い過ちを、体どうやって説すれば理解してもらえるのだろうか。

「パパはね、昔すごくきな違いをしてしまったんだ」

健はごまかすことをやめ、子供の目を見て正直に言った。

「誰かを傷つけるような、とてもきな違いだ」

彼は続けた。

「でもパパは今、懸命にその違いを直そうとしているところなんだ」

「ママは、パパが私たちのことをすごくしてるって言ってたよ」

美結が、議そうな顔で言った。

健は驚いて、顔をげて百の方を見た。

彼女は彼と目をわせると、し照れたように優しく微笑んでいた。

「ママの言う通りだ」

健は再び線を子供たちに戻し、力く言った。

「パパは、君たちのことを世界の誰よりもとてもしてる」

彼は胸にを当てた。

「今こうして直接会うから、ずっとずっとからしていたんだよ」

最初の面会は、子供たちの負担を考えて30分ほどといういで終わった。

子供たちはまだしい環境に警戒していて、母親のそばからくへれようとはしなかった。

健は無理にづいて抱きしめようとはせず、ただしれた芝のに座り、彼らが落ち葉で遊ぶ姿を優しい目で見守り続けた。

帰り際、駐に向かって歩きした、美結がふと振り返り、健に向かってさくを振ってくれた。

そのたったつの無邪気な仕だけで、健の目からは堪えきれずに粒の涙が溢れした。

「来週も、またここへ来てもいいか？」

彼は涙を拭いながら、百に尋ねた。

「子供たちが望むのなら」

百は静かに頷いて答えた。

次の週末、健は待ちわせの公園に、さな包みに入ったプレゼントを持って現れた。

活発な悠斗には、鮮やかな青いサッカーボール。

絵本が好きな美結には、鮮やかな物の絵本。

決して価なおもちゃではない。

ただ、彼が1おもちゃを歩き回り、を込めて真剣に選んだものだった。

「これ、本当に僕のために買ってくれたの？」