悠斗は青いボールを受け取ると、信じられないというように目を輝かせた。

「うん。パパと緒に、あっちの芝でサッカーしようか」

その、健はき慣れないカジュアルなで、器用ながらも悠斗と緒にボールを蹴りった。

デスクワークばかりで何も激しい運をしていなかったため、彼はすぐに息ががり、膝にをついてしまった。

しかし、自分の蹴ったボールを追いかけてキャハハと笑う悠斗の声を聞いていると、息の苦しさなど全く気にならなかった。

方、美結はレジャーシートのに座り、健が持ってきたしい絵本をにめくっていた。

「パパ、これ私に読んで」

美結が絵本を持って歩み寄ってきた。

健はシートに座り、ためらいながらも娘を自分の膝のに乗せた。

彼の胸に伝わってくる、娘のさな体の確かな温もり。

髪からる、子供用のシャンプーの優しい甘いり。

これが、本物の父親になるということの覚なのか。

健は絵本の文章を読みげながら、込みげるで何度も声が詰まりそうになった。

3回目の週末の面会の、芝で休んでいるに悠斗がに尋ねてきた。

「パパは普段、どこにんでるの？」

「野にある、さなマンションだよ」

健は笑って答えた。

「じゃあ、僕たちのにはいつ遊びに来ないの？」

健はその無邪気な質問に答えられず、困って百の方を見た。

彼女はし目を伏せ、複雑な表を浮かべていた。

「まだだよ、悠斗」

百は優しく、しかし諭すように子供に言った。

「でも、いつかね。いつかきっと」

その百のからた『いつか』という言葉に、健は自分たちの関係修復への確かな希望を見した。

スキャンダルが世を騒がせた、健の活環境は劇に変していた。

彼は本の賃のい級マンションを引き払い、野にある古くて狭な2LDKのアパートに引っ越した。

グループの次期社という絶な位を自ら捨て、たった1でさなコンサルティング会社をゼロからちげたのだ。

元に自由になるおはほとんどなかった。

これまでのビジネスの力な脈も、その半を失った。

しかし議なことに、彼のはこれまでののどの瞬よりも、羽のように軽かった。

あるの夕方、健は仕事帰りに菜の経営するを訪れた。

「百に、どうしても渡して欲しいものがあるんだ」

彼は内ポケットから、丁寧に封をされたい封筒を差しした。

「にはが入っている」

「私がを読まなくていいの？」

菜は封筒を受け取りながら、し悪く尋ねた。

「彼女だけが読むべきものだから」

健は真剣な顔で答えた。

には、彼がき綴ったいが込められていた。

失われた5の激しい悔、真実を見抜けなかった自分の愚かさ。

そして、子供たちと触れうで今まさにじている、父親としてのいびと、い責任について。

の最には、だけこう添えられていた。

『私を許して欲しいとは言いません。ただ、これからも子供たちの父親であり続けることだけを、どうか許してください』

数、健の携帯に百からい返事が届いた。

『来週の曜、私たちのに来てください。緒に夕をべましょう』

そのメッセージを見た瞬、健の臓はきくねた。

ついに約束のが訪れ、彼はアパートの鏡ので何度もを着替え直した。

産に何を持っていくべきか、彼はひどく悩んだ。

級なワイン？

いや、さな子供がいる庭には適切かもしれない。

綺麗な束？

いや、昔百はの入れが苦だと言っていた気がする。

結局彼はデパに寄り、子供たちがびそうない焼き菓子と、百が好きだったりの良い茶のセットを選んで包んでもらった。

百が現んでいるのは、都内の治が良く静かな宅にある、築浅の戸建てだった。

おそらく、章がアメリカから帰国する彼女たちのために用してくれたものだろう。

インターホンを鳴らすと、ししてドアがいた。

百はシンプルなエプロンをつけていた。