彼女の声がし震えた。

「あの孤独だった5は、記憶から簡単に消えるものじゃないの」

「許して欲しいとは言わない」

健はを乗りして答えた。

「ただ、子供たちの父親でいさせてほしい。俺が望むのはそれだけだ」

「それは約束するわ」

百は頷いた。

「子供たちには、どうしても父親のが必だから」

帰り際、玄関のドアをける、健は振り返って尋ねた。

「百、1つだけ聞いていいか？」

「何？」

「あの……なぜ本当のことを俺に言わなかったんだ？脅されていたという事実を」

百は線を落とし、くの過を見つめた。

「あののあなたに言っても、絶対に信じてもらえないとったからよ」

彼女は寂しそうに言った。

「それに、もし逆らえば私の族の命が危険にさらされる。あなたの父親は、それほどまでの恐ろしい力を持っていた」

「もし俺が、もっと君の話にちゃんとを傾けていれば……」

「たらればの話には、何のもないわ」

百は彼の言葉を静かに遮った。

「起きたことは、すでに起きたこと。私たちは今、を向いてむしかないのよ」

健はく頷いた。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

その夜、1で静かなアパートに戻った健は、ベランダにて窓のを見つめた。

都会の汚れた空にしては珍しく、がしだけ見えた。

突然、ポケットの携帯話が震えた。

画面を見ると、章からの着信だった。

「今夜の夕は、どうだった？」

話にるなり、章が尋ねてきた。

「君が裏で配してくれたのか？」

「百から、おをに呼ぶと聞いた。し配していたんだよ」

「ありがとう。全ては、君のおかげだ」

健はから言った。

「いや」

章は真面目な声で言った。

「これは、お自の努力の結果だ。おが諦めずに通い続けたからだ」

「まだまだ、先はいのりがある」

「そうだな」

章はし笑った。

「でも、おは確実に正しい方向に向かってんでいる」

話を切った、健は子供部の壁に貼ってあった、あのクレヨンの絵のことをいした。

4が笑顔でを繋ぐ族の絵。

いつか、あの絵が本物の現実になるが、果たして来るのだろうか。

翌週の週末、健がいつもの公園で子供たちとボール遊びをしていると、見らぬ品な老婦がニコニコしながら声をかけてきた。

「本当に、素敵なお子さんたちですね」

「ありがとうございます」

健はし照れながらをげた。

「お父さんも、とても優しそうな方ね」

老婦は子供たちを見て言った。

「子供たちの目が、キラキラと輝いているもの」

その何気ない言葉が、健のにく、かく残った。

子供たちの目が輝いている。

それが彼にとって、今ので何よりも切な真実だった。

週末ごとの定期な面会は、そのも順調に続いた。

公園でのサッカーだけでなく、物園へのにもった。

族館にった、巨な槽で泳ぐきなクラゲを見て、美結が怖がって健の太い腕にギュッとしがみついてきた。

『パパが、絶対に守ってくれる』

その子供からのさな、しかし絶対な信頼が、健には何よりもく、そして誇らしくじられた。

面会が始まってから3ヶが過ぎた頃、公園で遊んだ帰りに悠斗が議そうに尋ねてきた。

「パパとママは、なんで緒に同じおにんでないの？」

健はその鋭い質問に答えに詰まり、言葉を探した。

隣を歩いていた百が、優しく助け舟をしてくれた。

「にはね、々と難しい事があるのよ」

百は悠斗のを撫でた。

「でもね、パパはれていても、いつも君たちのことをしてくれているのよ」

「緒にめたらいいのに」

美結が、健のを握りながら寂しそうに言った。

子供たちがし先へっていった、百が隣でさく言った。

「子供たちには、の事なんて分からないのよ」

「ああ、分かっている」

健は頷いた。

「がお互いにどれだけ傷つき、許しうのが難しいか」

「でもね」

百は彼の横顔を見つめて続けた。

「あなたが必に変わろうと努力しているのは、私にはちゃんと見えているわ」

彼女はし微笑んだ。

「それだけは、素直に認める」

そのいがけない言葉に、健は胸の奥にしだけるい希望をじた。