面会から4ヶ目のあるの午、健のさなコンサルティング会社に、初めてのきなプロジェクト契約がい込んだ。

それは、企業の経営再建プロジェクトだった。

という力な板やコネが全くなくても、彼自の実力と提案内容だけで勝ち取った、価値ある仕事だった。

その夜、彼は興奮したまま百に話をかけた。

「今週末、子供たちをに連れてってもいいか？」

「何かあったの？」

「し、さなお祝いがあるんだ」

健は声が弾むのを止められなかった。

「お祝い？」

「仕事で、初めて自分の力できな契約が取れたんだ」

彼は誇らしげに言った。

「グループの威とは切関係ない。純粋に、自分ので勝ち取った仕事だ」

話の向こうで、百がし声にして笑った気がした。

「おめでとう。子供たちも、きっとぶわ」

週末、健は百と子供たちを、るい雰囲気の族向けのファミリーレストランに連れてった。

悠斗と美結はびで、写真がたくさん載ったメニューをい入るように見ていた。

「何でも、好きなものを頼んでいいよ」

健が言うと、子供たちの目がさらに輝いた。

「本当！？」

美結が嬉しそうに叫んだ。

事の途、隣のテーブルに座っていた老夫婦が、こちらを見て微笑んでいるのに気がついた。

「とても素敵なご族ですね」

老婦が、声をかけてきた。

健は、まだ正式な族ではない自分たちがどう答えるべきか分からず、し戸惑った。

しかし、百が自然に顔を向け、優しく微笑んで答えた。

「ありがとうございます」

その何気ない百の言葉が、健のにく、ジンと響いた。

レストランからの帰り、のは静かだった。

部座席で、はしゃぎ疲れた悠斗がスヤスヤと眠ってしまった。

隣に座る美結も、眠そうに目をこすりながらあくびをしていた。

「楽しかったわね」

助席の百が、窓のを見ながら静かに言った。

「俺もだ」

健はを見たまま答えた。

「子供たちにとって、俺たちがこれが普通の族だったら、どんなに良かったかとうよ」

その健の言葉に対して、百は何も言わなかった。

健はし悔し、ただ黙ってのハンドルを握りしめた。

百のに着き、健は眠ってしまった子供たちを抱き抱え、のへと運んだ。

くなった悠斗を2階の子供部のベッドに寝かせ、美結のさな体のに毛布を丁寧にかけてやった。

静かに1階のリビングに戻ると、百がキッチンで温かいお茶を入れて待っていた。

「座って」

彼女に促され、2はダイニングテーブルで向かいって座った。

「健」

百は、これまでにない真剣な表で彼の目を見つめて言った。

「あなたに、聞きたいことがあるの」

「何でも聞いてくれ」

健は姿勢を正した。

「あなたがこの数ヶで本当に変わったことは、見ていてよくわかるわ」

百はカップの縁を指でなぞった。

「でも、私はまだの奥底で、あなたが怖いの」

「怖い？」

「ええ」

百は辛そうに目を伏せた。

「またいつか、あなたが私を裏切るんじゃないかって。それが怖いの」

彼女の肩がし震えた。

「またあのみたいに、全てを奪われて1になるのが怖いの」

彼女は顔をげた。

「何より、この子供たちが再び父親を失って傷つくのが、どうしても怖いのよ」

健はテーブルので、彼女の震えるさなを両で包み込み、その目を真っ直ぐに見つめた。

「俺がこれから、度も違えない完璧なになるなんて、嘘になるから約束はできない」

彼は誠実な声で言った。

「でも、これだけは絶対に誓う」

彼は力を込めた。

「度と、君に嘘はつかない。度と、困難から逃げさない」

百の目に、涙がじわりと溜まった。

「そして、君と子供たちをどんな脅威からも守るために、俺の全力を尽くす」

百の目から、粒の涙が頬を伝ってった。

「5に、あなたがそう言ってくれていたら……」

彼女は嗚咽を漏らした。

「5の未熟だった俺は、その言葉の本当のさを全く理解していなかった」

健は彼女のを優しく撫でた。

「でも、今の俺は違う」

リビングに、計の針の音だけが聞こえるい沈黙があった。

「もうしだけ、をちょうだい」