百は涙を拭いながら言った。

「急がないで。ゆっくりと」

「いくらでも待つよ」

健は微笑んだ。

その夜、アパートへの帰りで健は夜空を見げた。

の隙から、がいつもよりるく輝いて彼を照らしていた。

翌週の曜、健のオフィスにいがけない訪問者があった。

章だった。

「突然すまない。し話がある」

章は応接のソファに座るなり、単刀直入に言った。

くのカフェへ所を移すと、章は鞄から茶い封筒を取りし、健のに差しした。

「これは何だ？」

健は封筒をに取った。

「百たちが現んでいる、あのの権利だ」

章はコーヒーをみながら言った。

「今は私の名義になっている」

健は驚いて封筒のを見た。

「なぜ、これを俺に？」

「私は来週、ニューヨークに戻る。向こうのビジネスがあるからな」

章は窓のを見た。

「それに、百と子供たちには、もう私は必ない」

「でも……」

「おが必なんだ」

章は健の言葉を遮り、い線を向けた。

「あのは、おが自分ので百に渡すべきだ」

章はテーブルをトントンと叩いた。

「彼女の名義に変更しろ。それが、夫として正しい筋だ」

「なぜ、君はそこまでしてくれるんだ？」

健は信じられないいで尋ねた。

「この5、君が自分のを削って彼らを守ってきたんじゃないか」

「私は守ってきた。

でも、私は父親じゃない」

章は首を振った。

「法な保護者でもない。私はただの、しおせっかいな友だ」

章はちがり、コートを羽織った。

「おが、本物の族を作れ」

彼は健を見ろした。

「それが、私のに対する復讐の終わりでもある」

「復讐……」

「ああ」

章は微かに笑った。

「憎き会を倒すことじゃなく、彼が理尽に壊そうとした族を、おがより固に再建すること」

彼はに向かった。

「それが、あいつに対する最の復讐だ」

章はり際に、度だけ振り返った。

「彼女たちを、絶対に幸せにしてやれ。なければ、私が許さないからな」

それは決して脅しではなく、無の友としての温かい忠告だった。

数、健は百のを訪れ、その権利を彼女のに置いた。

「これは、章から預かってきたものだ」

健は封筒を指した。

「このは、君のものになる」

「でも、こんな価なもの……」

百は困惑した表で権利を見つめた。

「私には、受け取れないわ」

「受け取ってほしい」

健は優しく言った。

「君と子供たちが、これからもずっとして暮らせる所だから」

百は権利の文字をじっと見つめ、そして静かに言った。

「章は、優しすぎるわ」

彼女は目を伏せた。

「私には、彼に何も返すことができないのに」

「彼が求めているのは、物質な見返りじゃない」

健は答えた。

「君たち族の、本当の幸せだけだ」

その夜遅く、百から健のスマートフォンにいメッセージが届いた。

『この5、私はたった1で戦ってきたわ』

健はその文章をつずつ丁寧に読んだ。

『妊娠が分かったも、誰にも言えずに震えていた。産の激痛のも、本来夫がいるべき所にあなたは居なかった』

彼女の孤独が伝わってきた。

『いや、1じゃなかった。章がいてくれた。菜がいてくれた』

健は自分の無力さを痛した。

『でも、番いて欲しかったあなたは、いなかった』

健は胸を痛めた。

『それを完全に許すのは、私にとって簡単なことじゃないわ』

文字が続いた。

『でも、子供たちは確実にあなたを必としている』

健は息をんだ。

『それも紛れもない事実だから。だから……もうしだけをください』

健はすぐに返信の文字を打った。

『いくらでも待つ。君のが、本当に準備できるまで』

面会が始まってから5ヶ目、悠斗と美結が通う保育園での運会が催された。

「パパも、運会に来てくれる？」

悠斗が面会のに、期待に満ちた目で健に尋ねた。

健は百の顔を伺った。

「いいのか？の保護者もたくさんいるが」

百は静かに頷いた。

「来てあげて。子供たちが、あんなにぶから」

運会の当、健はカメラを首からげ、の父親たちと緒にグラウンドの端でに応援した。

悠斗が徒競で懸命にる姿を見て、健はわず声で叫んでいた。