「頑張れ！悠斗！」

悠斗が1等賞でゴールテープを切った、満面の笑みで健の元へり寄ってきた。

「パパ、見てた！？」

「見てたよ！」

健はしゃがんで、汗だくの悠斗を抱きしめた。

「すごくかったぞ。かっこよかった」

昼のになり、百が朝くから作ってくれたお弁当を、シートので4で囲んでべた。

周囲には、同じように笑いう族たちの姿があった。

「普通だね」

唐突に、おにぎりを頬張りながら美結が言った。

「何が普通なんだ？」

健が議そうに尋ねると、美結は嬉しそうに答えた。

「私たちも、周りのみんなと同じ普通の族みたいだねって」

その何気ない子供の言葉に、健の目はく潤んだ。

運会が全て終わり、夕暮れのを駐へと向かう帰りで、百が隣を歩きながら言った。

「今、来てくれて嬉しかったわ」

「俺もだ」

健はを歩く子供たちを見つめた。

「あんなに幸せそうなあの子たちの顔を見たのは、久しぶりだ」

健はその、ので固く誓った。

これからもずっと、この子供たちにあの最の笑顔を見せ続けると。

6ヶ目のあるの午、健の仕事用の携帯話がけたたましく鳴った。

画面には百の名があり、ると彼女の慌てた声がにび込んできた。

「健！美結が保育園で倒れたの！」

「なんだって！？」

「がてて、今すぐ病院に連れてかないと！」

「今すぐく。で待ってろ！」

健はだったな会議を即座に断し、部にを任せて急いでで駆けつけた。

百のに着くと、ぐったりとした美結を毛布ごと抱きかかえ、自分のに乗せて児科へと急いだ。

診察に入り、点滴の処置が終わるまで、彼は美結のさなを握り、ずっとベッドのそばかられなかった。

「インフルエンザですね」

医師はホッとしたように言った。

「はいですが、3ほどで静にしていれば丈夫ですよ」

に戻り、美結を2階のベッドに寝かせた。

で苦しそうな彼女は、健の指をさなでギュッと握りしめていた。

「パパ、ここにいて……」

「そばにいるよ」

健は額の汗を拭いてやった。

「ずっとここにいるから、して眠りなさい」

その夜、健は美結のベッドの横に子を置き、もせずに徹夜で病をした。

百もまた、反対側に置いた子に座り、配そうに娘を見守っていた。

夜、計の針が2を回った頃、百が暗のでさくをいた。

「ありがとう」

彼女は疲れた声で言った。

「今、連絡してすぐに駆けつけてくれて」

「当たりだ」

健は美結のを握ったまま答えた。

「俺は、あの子の父親だからな」

「そうね」

百は暗ので、静かに微笑んだようだった。

「本当に、頼りになる父親ね」

夜けになり、美結の呼吸が落ち着き、がようやくがり始めた。

した健は、子に座ったままい眠りに落ちてしまった。

数、朝で目が覚めた、キッチンからコーヒーの良いりが漂ってきた。

1階にりると、百が2分のコーヒーを入れていた。

「んで」

彼女はマグカップを差しした。

「徹夜で疲れたでしょう」

「美結は？」

「ぐっすり眠ってるわ。もう配ないみたい」

2はダイニングテーブルに座り、静かにコーヒーをんだ。

朝が窓ガラスを通り抜け、部をかく照らしていた。

「健」

百が、カップを見つめたまま言った。

「私、しずつだけどの準備ができてきた気がする」

健はマグカップを置くを止めた。

「の準備？」

「あなたを、もう度信じてみるための準備」

健は息をみ、彼女の顔を見つめた。

「まだ、完全じゃないわ」

百は顔をげた。

「まだ怖い気持ちもある。でも……」

彼女は優しく微笑んだ。

「子供たちの笑顔を見るたびに、あなたが本当に変わったんだって、そう信じたくなるの」

「百……」

「急がないで」

彼女は言った。

「でも、希望は持ってもいいわ」

彼女は窓のを見た。

「いつか、私たちがまた本当の族になれるかもしれないっていう希望を」

その言葉が、健の胸の奥でく凍りついていたしこりを、完全に溶かし始めた。

7ヶ目、健のちげたコンサルティング会社は、予以に順調に成を続けていた。

規模はまださいながらも、優秀なスタッフを3雇い入れ、オフィスも狭になったためし広い所へと移転した。