グループの巨なや援助が切なしで、自分の実力と信用だけで築きげた会社。

それは健にとって、過のどんな栄よりもきな誇りだった。

ある曜の夜、健が残業を終えてオフィスをようとすると、携帯が鳴った。

百からだった。

「今、し話せる？」

「もちろん丈夫だ」

「、子供たちを1だけあなたので預かってもらえないかしら」

百は申し訳なそうに言った。

「私、どうしてもせない切な用事が入ってしまって」

「いいよ。んで預かる」

健はつ返事で引き受けた。

翌朝、百がで子供たちを連れてやってきた。

子供たちが健の野のさなアパートにを踏み入れるのは、これが初めてのことだった。

「わあ、これがパパのお！」

美結が狭い玄関で靴を脱ぎながら、興奮した声をげた。

「し狭いけどね」

健は苦笑いしながら荷物を受け取った。

「でも、お部からパパの匂いがする！」

悠斗がリビングをり回りながら言った。

百はし配そうな顔で、健を見た。

「1預けるのは初めてだけど、本当に丈夫？」

「夕方には戻るわ。もし何かあったら、すぐに話して」

「任せておけ」

健は胸を張った。

百がった、健は元気いっぱいの子供たち2と向きった。

1、自分たった1で彼らの面倒を見るのは、未の挑戦だった。

「さあ、何がしたい？」

「公園にきたい！」

「私、お腹空いた！」

「絵を描きたいな！」

2のバラバラの求が、同にび交った。

健はわず声をして笑ってしまった。

「よし、まずは朝を作ろう」

彼は最練習した得のホットケーキを焼いた。

形はいびつでし焦げていたが、子供たちは美しいと言ってんでべてくれた。

「パパ、お料理もできるんだね！」

美結が目を丸くして驚いた。

「最、君たちにべさせるために覚えたんだよ」

午はくの公園にかけてい切りり回り、昼はに戻ってカレーライスを作った。

午はリビングのテーブルにを広げ、3で緒にクレヨンで絵を描いた。

悠斗は公園で遊んだサッカーボールの絵を力く描いた。

美結は、やはりあの族4の絵を描いた。

「これ、パパとママと、悠斗と私」

美結が嬉しそうに説した。

「みんな、すごく笑ってるね」

健が言うと、美結は当然のように答えた。

「だって、族は緒にいたらみんな笑うでしょ？」

その子供の純粋で真っ直ぐな言葉に、健は胸がくなり、目を押さえた。

夕方になり、遊び疲れた子供たちが次第に眠くなってきた。

健は2をソファーに並べて寝かせ、邪を引かないように毛布をかけた。

部に、子供たちの静かな寝息だけが聞こえ始めた。

健はソファーののに座り、じっと2の穏やかな寝顔を見つめ続けた。

自分の血を分けた子供。

この5、自分がすららなかったかけがえのない命。

今は、自分の命に代えても守りたいとえる、何よりも切なだった。

百が用事を済ませてアパートに戻ってきたのは、夜の7を回った頃だった。

「ただいま」

百が声で入ってきた。

「子供たちは？」

「2とも、ソファーでぐっすり眠ってるよ」

百はソファーにづき、したように子供たちの寝顔を見て微笑んだ。

「はしゃぎすぎて、疲れさせちゃったわね」

「いや」

健は肩をすくめて笑った。

「俺の方が、体力を使い果たして疲れたかもしれないな。子育てというのは、本当に労働で変なんだな」

その言葉を聞いて、百の表がふと真面目になった。

「私はこの5、たった1でその変な毎をやってきたのよ」

そのい事実に、健は言葉を失い、くをげた。

「すまない。本当に」

彼は謝罪した。

「君に、その全ての苦労を押し付けてしまった」

百は優しく首を横に振った。

「もういいの」

彼女は健の目を見た。

「今、あなたが1で子供たちの面倒を派に見てくれた。私には、それだけで分嬉しいの」

2は協力して眠っている子供たちを抱きかかえ、に乗せて百のまで送った。

玄関のドアので、百が振り返って言った。

「今は、本当にありがとう」

彼女は微笑んだ。

「子供たち、すごく楽しかったみたい。