「でも、パパはれていても、いつも君たちのことを考えているわ」

「分かった……」

悠斗はし寂しそうにうつむいた。

その夜遅く、百から話がかかってきた。

「さっきは、ごめんなさい」

彼女は申し訳なそうに言った。

「子供たちので、はっきりと期待に応える答えをせなくて」

「いや、丈夫だ。気にするな」

健は優しく返した。

「でも、あの子たちの気持ちは痛いほど分かる」

百はため息をついた。

「く、周りのみんなと同じ普通の族になりたいって」

「焦らなくていい。君のペースでめばいいんだ」

健は言った。

百はい、話の向こうで沈黙した、決したように言った。

「来、1度ちゃんと2きりで話しいたい」

「話しい？」

「ええ。私たちの未来について、真剣に」

彼女の声には、覚悟が滲んでいた。

「もう過から逃げない。あなたとちゃんと向きいたい」

健の臓が、激しく鳴り始めた。

「いつでもいい。わせるよ」

「来の第1曜」

百が指定した。

「子供たちを菜に預けて、2きりで会いましょう」

話を切った、健はベランダにて窓のを見つめた。

空のが、いつもよりずっとるく、未来を照らすように輝いて見えた。

次のの夕方、健は報告も兼ねて菜のを訪れた。

「百から、話で聞いたわよ」

菜はの切りをしながら言った。

「来、2で真剣に話しうって」

「ああ、そうだ」

「最初はね、私はあなたのこと、んでも許せなかった」

菜はを止め、健を見た。

「でも今は、し違う」

彼女は輪のいバラをに取った。

「は、本当に変わろうと努力すれば、変われるものなのね」

「俺はまだ、完璧なじゃない」

健は首を振った。

「完璧ななんて、この世にいないわ」

菜はいバラを健に渡した。

「切なのは、逃げずに努力し続けることよ」

彼女は微笑んだ。

「これ、百の番好きな。来の話しいの、持っていきなさい」

「ありがとう」

健はバラを受け取った。

「百を、絶対に幸せにしなさいよ」

菜は厳しい顔に戻った。

「あなたに、3度目のチャンスはないんだからね」

その言葉に、健はく、力く頷いた。

そして、運命の9ヶ目が始まった。

約束のまで、あと3週となったある。

健のオフィスに、見慣れない差から通の封のが届いた。

差の名は、全てを失い隠居したはずの父親、会だった。

健は緊張しながらペーパーナイフで封を切ると、にはにかれたい文章があった。

『息子よ、私は根本に違っていた』

健は震えるで読みめた。

『位も名誉も全てを失って、初めて分かった。おのあのの決断が正しかった』

文字は以のような力さを失っていた。

『今更、許しを乞うつもりはない。それは都が良すぎる』

健は息をんだ。

『ただ1つだけ、百さんに直接謝罪したい。その会を、私にもらえないだろうか』

健はい、そのの文字をじっと見つめていた。

あの酷だった父親も、全てを失って孤独になり、自分の犯した過ちに気づいたのだろうか。

しかし、会うかどうかの判断は、被害者である百自が決めることだった。

その夜、健は百に話をしての内容を伝えた。

「父から、が来た」

健は慎に言葉を選んだ。

「君に直接会って、から謝罪したいと言っている」

百は、話の向こうでいい沈黙を守った。

「会うわ」

やがて、彼女は静かな、しかし芯のある声で言った。

「私がこれからを向いて未来にむためにも、過の象徴と向きうべきだとうから」

1週、3は都内のホテルの静かな喫茶で会うことになった。

健は、あの以来1ぶりに父親と対面した。

現れた会は、以の威圧な姿からは像もつかないほど別のように老け込んでいた。

かつての威厳は完全に消え失せ、背は丸く曲がり、髪は真っになっていた。

スキャンダルの、会社を追われ、莫な財産を放し、全てを失った孤独な男の姿がそこにあった。

「今はお越しいただき、本当にありがとうございます」

会は席につくに、百に向かってくをげた。

百はを表にさず、静かに席に座っていた。