「君と子供たちと、もう度本当の族になりたい」

彼は言葉を継いだ。

「でも、もしその願いが君を苦しめるなら、今のままの距でいい」

彼はから言った。

「週末だけ会える、子供たちの父親でいられるだけで、俺は分幸せだから」

百はくの景を見つめながら言った。

「5、あなたは会社の論理に従って、私をいとも簡単に捨てた」

彼女の声は静だった。

「だから怖い。またいつか、同じように見捨てられるんじゃないかって」

「度としない。絶対に」

健はく誓った。

「俺の命に変えても約束する」

「約束の言葉は、5にも聞いたわ」

その厳しい指摘に、健は何も言い返すことができなかった。

「でもね」

百は彼の方に向き直った。

「この9ヶ、私はあなたをずっと見てきたわ」

彼女の目が優しくなった。

「本気で変わろうとする姿を。器用でも、子供たちのために必になる姿を」

彼女は微笑んだ。

「それを見て、しずつだけど、あなたのことをまた信じられるようになってきたの」

彼女は頷いた。

「は、本当に努力すれば変われるんだって」

健は彼女の言葉に、胸がくなるのをじた。

「私も、昔とは変わったのよ」

百は言った。

「5の私は、くて無だった。言いたいことも言えず、ただ理尽に耐えるだけだった」

彼女の目にいが宿った。

「でも、今の私は違う。もしもう度やり直すなら、対等な関係でいたい」

彼女は条件をした。

「私は、あなたの所物でも飾りでもない。1のとして、尊して欲しい」

「もちろんだ」

健は即座に答えた。

「そして、何よりも子供たちを最優先にして欲しい」

百はを押した。

「会社より、体裁より、世より、何より子供たちを」

「誓う」

健は力く言った。

百はく息を吸い込み、そしてれやかな笑顔を見せた。

「なら、もう1度だけチャンスをあげる」

彼女はを差しした。

「でも、ゆっくりと。焦らずにみましょう」

健の目に、堪えきれない涙が溢れした。

「ありがとう……本当に」

「泣かないでよ」

百も自分の目尻の涙を拭った。

「これはハッピーエンドの終わりじゃなく、始まりなのよ」

彼女は笑った。

「ここからが、しいいのりの始まりなんだから」

2はベンチので、しっかりとを取りった。

5ぶりにじる、お互いのの温もりだった。

そのの夜、2は連れって菜のへ子供たちを迎えにった。

「ただいま」

「お帰りなさい！」

悠斗と美結が、奥からびついてきた。

「事なお話があるの」

百がしゃがみ込み、子供たちと目線をわせた。

「パパがね、これからもっとたくさん、私たちと緒にいてくれることになったのよ」

「本当！？」

美結の目が、パッと輝いた。

「本当だよ」

健も横にしゃがんで加わった。

「毎週末だけじゃなくて、もっともっとたくさん緒にいられる」

「やったー！」

悠斗がきな声で叫び、健にびついてきた。

その夜、健は初めて百ので、子供たちに絵本を読んで寝かしつけた。

2のらかな寝顔を見て、静かに1階のリビングにりると、百が温かいお茶を入れて待っていた。

「今から、しい活が始まるわね」

彼女がカップを渡しながら言った。

「ああ」

健は頷いた。

「決して簡単じゃない。これからも、たくさんの困難があるだろう」

彼は百のを握った。

「でも、今度は2で緒に乗り越える」

2は見つめい、静かに微笑みった。

しい関係が始まって1ヶ目。

健は1週のうち半分を、百ので寝泊まりして過ごすようになった。

まだ正式な同居や結婚ではなかったが、族として共するが格段に増えていった。

朝は起きして子供たちを保育園に送り届け、夕方は仕事をめに切りげて百と緒に迎えにく。

緒にキッチンにって夕を作り、リビングで悠斗の宿題を伝い、美結と緒にお呂に入る。

世の普通の族がする、ごく当たりの普通のこと。

しかし健にとって、その当たりの常が何よりも特別で、掛けがえのないものだった。

ある晩、寝るのベッドので悠斗が尋ねてきた。

「パパ、これからは毎いつも緒にめるの？」

健は困って、百を見た。

彼女は優しく微笑んで答えた。