「ギャハハハハハハ！ 嘘でしょアキちゃん！ そんなとこ刺されたの！？ あっはっはっは！」

母はテーブルをバンバンと叩きながら涙を流して笑い転げた。百は顔を引きつらせ、父は「ば、馬鹿者！ そんなふざけたホラ話があるか！ ズボンを履いているのにどうやってそんな所を刺されるんだ！」と狼狽しながら鳴り返した。

「ホラ話なもんか！ 本当なんですって！」

は羞恥のあまり全から湯気をてながら、必の形相で弁を叫んだ。

「あのは度を超える猛暑だったんです！ アパートの階で、周囲にい建物もないし、から見えないのをいいことに、呂がりに糸まとわぬまれたままの姿で、扇のでの字になって涼んでたんですよ！ そしたら、網戸の数ミリの隙から『ブゥゥゥン』って巨なアシナガバチが侵入してきて！」

の振り振りを交えた必の再現に、母の笑いはもはや過呼吸の域に達していた。

「パニックになってで払おうとしたら、軌を変えた蜂がダイレクトにそこに突っ込んできて……チクッと激痛がったとったら、がついたように燃えがって！ みるみるうちに見たこともないサイズに腫れがったんです！」

「救急呼んだんですよ、この」

私が静に事実を補すると、母はを転がり回った。

「夜のに私のスマホに話がかかってきてね。『ありさ……俺はもう男として終わった。世界は俺の敵だ……さようなら……』って、涙声で遺言みたいなうわ言を呟いてるの。慌ててアパートに駆けつけたら、股に氷嚢を当てて目を剥いて倒れてて、そのまま救急搬送されたんだから！」

「ねえ、百ちゃん！ 像してみてくれよ！」

が目を血らせて百に詰め寄った。

「事な急所を蜂に刺されて、激痛とで週点滴打たれて、まともに歩くことも排尿することもできず、ベッドので悶絶してた男がさあ！ どうやっておとホテルにって子作り励むんだよ！？ もしそんな状態で女抱ける奴がいたら、そいつはじゃなくて狂気のサイボーグだろ！ なんなら今すぐ、病院の泌尿器科の救急カルテと診断、見せてやろうか！？」

完璧すぎる、そしてあまりにもけなすぎるアリバイの示。

ダイニングに、完全な沈黙が落ちた。

百の顔からは、完全に血の気が引いていた。ガタガタと膝が震え、唇を噛み締めながらずさりする。

そして、そのにいた誰もが息を呑んだのは、父の表の劇な変化だった。

りに燃え盛っていた父の顔が、の々しすぎる体験談を聞くうちに、みるみるうちに青ざめ——やがて、自らの股あたりを無識に両でそっと覆いながら、いため息をついたのだ。

男にしか理解できない、像を絶する激痛への共。

父の瞳から、に対する敵と殺気が完全に消えっていた。そこにあったのは、凄惨な試練をき延びた同胞を見つめるような、まるで『菩薩』のように慈く、痛ましい差しだった。

「……君。すまなかった」

父の声は、震えていた。

「男として……その、本当に変だったな。……病院のカルテを見るまでもない。男が、これほど恥ずかしい嘘をつけるはずがない」

奇妙極まりない男同士の連帯が、居のダイニングで結ばれた瞬だった。

居のダイニングの空気は、百にとって逃げのない檻と化していた。

「だ、だからって……！」

百は壁に背を押し当て、引きつった笑みを浮かべながら震える声で叫んだ。

「証拠になんてならないわよ！ 期が、その……ヶじゃなくて、ヶ半だったかもしれないじゃない！ 記憶違いよ！ アキちゃんが私の体を弄んで、妊娠させた事実に変わりはないわ！」

その往際の悪さに、私はややかな軽蔑を隠すことなく歩踏みした。

「百、いい加減にしなさい。期をずらせば辻褄がうとでもっているの？ そのヶ半は、の会社の棚卸しと決算期で、週ぶっ通しで夜残業だったわよ。毎晩終で帰ってきて、私ので倒れ込むように寝てたわ。体いつ、あなたと逢瀬を楽しむ隙があったっていうの？」

「そ、それは……！」

言葉に詰まり、線をあちこちへ泳がせる妹。