ただの度も、彼女たちは千鶴の仕事にを傾けようとはしなかったのだ。

「相の板も見ずに見し、内職だと決めつけ、都よくこき使ってきたのはあんたたちだ！」 公平の瞳から、悔し涙が零れ落ちる。 「千鶴が黙ってたんじゃない！ あんたたちに、の価値を見る目が最初からなかったんだよ！」

そのだった。 廊の角から、穏やかな声が響いてきた。

「おや……皆様、こちらにお揃いでしたか」

現れたのは、郎の堂輔さんと、その両親――誠郎さんと真紀さんだった。 の修羅を察したのか、誠郎さんは瞬眉をひそめたが、真紀さんの線は、吉野さんのに纏われたドレスに完全に釘付けになっていた。

「まあ……！」 真紀さんは息を呑み、に駆け寄ると、歳いでありながら、躊躇うことなく廊の絨毯のにすっと膝をついた。 そして、吉野さんの元に顔をづけ、ドレスの裾を息を止めるようにして検分し始めた。

「これ……裾の始末、表に筋のステッチもていないわ。完全にを拝みわせて、作業でまつられている……。それに、この頃のレースの柄わせ……背から腰にかけて、寸分の狂いもなく流れるように繋がっている……」

真紀さんはちがり、潤んだ目で吉野さんを見つめた。 「吉野さん、このお仕て……裁をやってまいりましたけれど、こんなに息を呑むような仕事を拝見したのは初めてです。

……これは、どちらの巨匠が縫われたのですか？」

義母の邦が、脂汗を垂らしながら取り繕うようにをけた。 「あ、あの……それはですね、娘がどこかのに……」

「私です」

私が静かに歩にると、真紀さんは目を丸くし、それから得がいったようにく頷いた。 「やっぱり……！ の顔わせの、あなたが召しがっていたワンピースの襟ぐりの曲線を見て、只者ではない職さんだとお見受けしておりました。あのは無粋な詮索をしてはと控えておりましたが……吉野さんのために、これほどの至宝を縫いげてくださったのですね」

誠郎さんも歩み寄り、私に向かって直角に腰を折った。 「息子の嫁のに、これほどの真を尽くしていただき、堂としてより御礼申しげます。……さん、本当に、素らしいご族をお持ちだ」

誠郎さんの賞賛の言葉が、義父の敏男の臓に鋭い杭のように打ち込まれた。 敏男はにをついたまま、ガタガタと震え、顔をげることすらできない。

輔さんが私のへみて、々とをげた。 「千鶴さん、吉野からずっと聞いていました。『族のでたった、私をのとして見てくれるがいる』と。……妻を美しく輝かせてくださって、本当に、ありがとうございました」

堂のが、ので最もくをげ、最の敬を払っている相。

それが、数分にが「部者」「族の恥」と罵り、控から追いそうとした男の嫁だった。

義母の邦は、唇を噛み締めすぎて血を滲ませ、もはやっていることすらできずに壁に背を預けていた。

「皆様、親族紹介のおでございます」

プランナーの神さんが、完璧なプロの表で礼した。 修羅の空気を微も表にさない、見事なだった。

親族紹介の部へと移する廊で、義母の邦が、震えるで修正された座席表を広げながら、擦り寄るように私の袖に触れてきた。 「ち、千鶴さん……！ 先ほどのは、本当に冗談だったのよ！ ほら、親族写真、番の真ん……お父さんの隣の特等席に座ってちょうだい！ ね？ 族なんだから！」

私はを止め、ややかに義母のを払いのけた。 「お母様。並び順は、皆様が決めた通りで結構です。直で度も変更すれば、堂の方々に審がられますから」

の打ちわせで、神さんが忠告した言葉と全く同じ台。 義母の顔が、絶望な悔で歪んだ。

親族紹介の席。 の紹介を担当した義父の敏男は、マイクを握るが激しく震え、を持つ指がカサカサと音をてていた。 「……男、公平。そして……その、妻の……」 敏男の喉が詰まり、数秒の痛々しい沈黙が落ちた。 そして、絞りすように、その名を呼んだ。