松田には分の領収。

崎には震災の契約。

同じに、つの「正しい」というがしている。

ならば、そのつを作った主が何を言うのか。

千代はそれを自分ので確かめたかった。

弥兵のは、松田の焼け跡から歩いて分ほどれた所にあった。母は震災で部焼けたものの、裏の蔵とれは残っており、周囲のバラックと比べればずいぶん派に見えた。弥兵は代半の柄な男で、庄吉の顔を見るなり困ったように眉をげた。

「きていたのか、松田さん」

庄吉の顔がくなった。

「んだとってたのか」

「そういうじゃない。半も音汰がないから、千葉へ移ったものと」

「脚を怪したことはってただろう」

「聞いていたよ。だからこそ、もう京へ戻れないのかとったんだ」

庄吉は代の領収を畳へ並べた。

「俺はここへ払ってきた。震でが焼けたからって、借りていた事実まで焼けたわけじゃない」

弥兵はへ目を落としたが、すぐに首を振った。

「震災のあと、代は度も入っていない」

「払える状態じゃなかった」

「それは皆同じだ」

「だから勝にへ貸したのか」

「勝じゃない」

弥兵は崎との契約の控えをした。

「の点では空いていた。松田さんから戻るという連絡もない。

焼け跡をいつまでも放っておくわけにはいかなかった。崎さんはを失った子どもを抱えていた。私は困っているへ貸しただけだ」

正しいことをしているような調だった。

千代はを挟んだ。

「でも父は借りるのをやめるとは言っていません」

弥兵は千代を見た。

「お嬢さん、震災のあと何が起きたかっているだろう。何万ものがを失った。誰が戻るのか、誰が戻らないのか、待っていたら何も建てられない」

「だからって」

「それに」

弥兵が庄吉へ目を戻した。

「あなたとは震災のあと、度話をつけたはずだ」

部の空気が変わった。

千代は父を見た。

庄吉の頬がわずかに引きつった。

「何の話だ」

「忘れたとは言わせない」

「俺は何も」

「に度、私のところへ来たでしょう」

千代は父からそんな話を聞いたことがなかった。

弥兵は続けた。

「脚を引きずってね。千葉へくもないと言うから、私は助けた。のことはこちらで理しておくと言ったら、あなたも分かったと答えた」

「俺はを返すとは言ってない！」

庄吉がちがった。

「声を荒らげても仕方ない」

「何をした。あのの話を、勝にけ渡しにしたのか」

「勝かどうかは、こちらにも記録がある」

「見せろ」

弥兵はすぐにはさなかった。

「古い類を探さないと分からん」

庄吉はさらに詰め寄ろうとしたが、千代が腕をつかんだ。

帰り、父はほとんどをきかなかった。

千代は何度か尋ねた。

「にさんのところへったの？」

「った」

「どうして今まで言わなかったの」

「関係ないからだ」

「関係あるでしょう」

「を返すとは言ってない」

それだけを繰り返した。

千代のに、初めて父への疑いがまれた。

翌から彼女は、震災の所のを訪ね始めた。

豆腐だった野は浅へ移っていた。向かいにんでいた老女のトキは、寺の裏のバラックで暮らしていた。トキは松田が以あの所にいたことを覚えており、庄吉が毎代を払っていたこともっていた。

「でもねえ」

トキはいすように目を細めた。

「震のかあとだったかね。庄さん、度戻ってきたよ」

千代は息を止めた。

「京へ？」

「うん。脚を包帯で巻いてね。さんの方へくって言ってた」

父の話と致した。

「何しにったかってますか」

「さあ。でも帰りに、握り飯をたくさん買ってたよ。薬にも寄った。が入ったんだなとったけど」

千代はへ戻り、父の具箱をけた。

焼け焦げた鉋。

錐。

曲尺。

代の領収。

底板をすと、が枚挟まっていた。

震災直の付。

《正》

そのに、

《円也　確かに受領》

とかれている。

受取は――松田庄吉。

千代のが止まった。

父は主からを受け取っていた。

しかも族の誰にも、そのことを話していなかった。