号は正隆が鍵を管理していた。消防の入記録が残ったため、資料をから「らない」と切りすことは難しい。警察と税務当局が必な物を保全し、静側には賃貸経営に関する写しが示された。

台帳には分の表と、鉛でかれた分の裏表があった。表は彦へ見せるため、裏は正隆自の回収記録だった。分の賃は管理報酬ではなく、《別》《母には言わない》と記されている。正隆の主張は崩れた。

方で、彦の署名がある支払承認もてきた。正隆の清掃会社へ毎万円、設備会社へ万円。実作業がないにも支払われ、の経費として処理されている。彦が途から黙認したことは否定できなかった。

静は夫の遺をに、晩座った。法事では「族いで責任のあるだった」と皆が語った。だが彦が守った族ので、妻だけは説を受ける相ではなく、穴を埋める働きとして扱われていた。

翌朝、静は片桐へ、自分の未払い与と替も請求に加えたいと伝えた。夫婦なのだからに流すべきだと自分へ言い聞かせてきた部分だった。の帳簿、静には万円の与が設定されていたが、実際の振込はから止まっている。未払い分の全額回収は効や夫婦財産の問題があり難しい。

それでも、労働が無かったことにはしたくなかった。

税理士は、父の保険からした改装費、介護に個座から補填した仕入代、使用の対価を理した。静が取り戻せる額は、正隆が提示した百万円をきく回った。何より、を維持した資が「佐伯の男たち」だけのものではないと数字で示せた。

正隆は警察の事聴取、澄子の部へ戻り、静が帳簿を提したせいで逮捕されると泣いた。澄子は話で静を呼び、「証言をし変えれば、正隆はやり直せる」と頼んだ。

静は断った。

焦げた箱のつには、静の署名を練習したまで入っていた。完全な偽造類は見つからなかったが、正隆が使用の同を作ろうとしていた能性がある。縦き、横き、旧姓。何度もなぞられた自分の名を見た、静はりより寒気を覚えた。族としてっている跡まで、財産をかす具にされたのだ。

警察は練習だけで犯罪を断定せず、いつ誰が作ったかを調べた。静も「きっと正隆だ」と先回りして公言しなかった。結果を急げば、相と同じように都のよい結論へ事実を押し込むことになる。数週、に使われたトナーが正隆の事務所の複と致し、号へ箱を運んだ配送記録も確認された。

焦げた資料の復元にはがかかった。

ページを枚ずつ乾燥させ、煤を払い、順番を撮する。静は専業者の作業を急かさず、結果がるまで公表もしなかった。正隆はそのに「証拠は焼けて読めない」と周囲へ話したが、を受けた表の内側ほど文字は残っていた。捨てようとした記録が、保全続によって最も厳密な証拠になった。

資料のには、彦が正隆へ送った《今で終わりにしろ》というも通あった。どれも翌には支払いが再されている。止めようとした痕跡はあっても、止められなかった結果まで責任が消えるわけではなかった。

「お義母さんが息子を助けたい気持ちと、私が嘘をつくことは別です。私はもう、誰かを守るために事実をさくしません」