「本当にね」

父は祝儀を返済原資として計算していた。

しかし、付きいは父の計算通りにはかなかった。

むしろ披宴を豪華にした分、借はさらに増えていた。

その事実を正吉へ見せると、父はしばらく黙った。

「こんなにかかっとったか」

「領収は最初からあったよ」

「つずつは見た」

「全部したことは？」

返事はなかった。

父は「これくらいなら」とつずつ増やしていた。

料理をしげる。

装をもう着。

テレビを台。

客をあと。

宿をもう部。

つずつならしたことがないように見えた。

計だけを、最まで見なかった。

「借も同じだったんじゃない？」

恭子が聞いた。

正吉は娘を見た。

「万円借りて、万円して、問をか待たせて。全部別々なら何とかなるとってた」

父は初めて反論しなかった。

「そうかもしれんな」

その言を聞くまで、結婚式からか以かかった。

、浩司の親戚で法事があった。

恭子も嫁として席した。

結婚式以来初めて顔をわせる親戚もく、恭子はの噂話を覚悟していた。

案の定、事の席で浩司の伯母が言った。

「でも変だったわねえ、志津さん。結婚々、向こうのお宅の借騒ぎでしょう？」

志津は困ったような笑顔を作った。

「まあ、若いには迷惑をかけないでいただきたいとはってるのよ」

恭子は黙っていた。

ここで言い返せば、また「気のい嫁」と言われるだけだとった。

ところが、そのは文も呼ばれていた。

両の親戚付きいとして、法の席だけ顔をしていたのだ。

伯母が文へ言った。

「お宅も変ね。娘さんの祝儀まで返済に使わないといけなかったなんて」

文の顔が張った。

以なら笑ってごまかしただろう。

「お恥ずかしいことで」とをげたかもしれない。

だが文は湯呑みを置いた。

「借をして見栄を張ったのは、私たちです」

志津が驚いて母を見る。

文は続けた。

「娘ではありません」

部が静かになった。

「私が嫁に来た頃、持ってきた物がないと何も言われました。それが嫌で、娘にはたくさん持たせなきゃとってしまったんです。でも、娘は最初かららないと言っていました」

伯母は気まずそうに目を伏せた。

文は志津へも顔を向けた。

「ですから、恭子の料で返す話ではありません」

志津の頬が引きつった。

「私はそんなつもりで」

「最初におっしゃいましたよね」

文の声は静かだった。

「働いているなら、その料からしずつ返せばいいって」

志津は何も言えなかった。

恭子もを挟まなかった。

母が自分で言う必がある言葉だった。

帰り、で駅まで歩いた。

「お母さん、よく言ったね」

文は顔をしかめた。

「が震えたわよ」

「でも言えた」

「恭子があの、『私が嫌だったことをどうしてもう度やるの』って言ったでしょう」

母はを向いたまま続けた。

「あれ、ずっと残ってたの」

恭子は黙って聞いた。

「私、自分は娘を守ってるつもりだった。でも本当は、昔の私を守ろうとしてたのかもしれないね」

その言葉は、父の謝罪より先に、恭子の胸へ届いた。

がける頃、正吉のは半分になった。

内を仕切る棚を移し、売れない物類を処分した。空いた奥半分は物置として使い、仕入れ量をきく減らした。

掲げていたきな製板もした。

文字が古くなり、修理にがかかるためだった。

「本当にすの？」

文が聞くと、正吉は脚ので答えた。

「板で客が来るなら、とっくに来とる」

以の父なら絶対に言わなかった言葉だった。

所では当然、噂になった。

「佐伯さんの、縮めたんだって」

「娘さんの婚礼で使いすぎたらしい」

「商売危ないんじゃないか」

正吉は最初の数は嫌だった。

しかし客が来れば普通に接客した。

必な商品だけを仕入れ、掛売りも減らした。

文は帳に冊の現納帳を置き、毎晩夫婦で残を確認するようになった。

ある晩、恭子が寄ると、父が千円の入った封筒を差しした。

「何？」

「祝儀の分」

「返済？」

「ああ」

万千円を度には返せない。

だから毎、の余裕がたにしずつ娘夫婦へ戻すことにした。

「活が苦しいなら無理しなくていいよ」