あなたが22、どこまで娘のに関わろうとしていたのか確認しているだけ」

直は声を荒らげた。

『美咲は俺を許してくれたんだ。おもいつまでも被害者みたいな顔をするな』

私は静かに話を切った。

は震えていた。

けれど、昔のように泣き崩れることはなかった。

直が何を美咲へ話したのか、ようやく分かり始めた。

その夜、美咲からメッセージが届いた。

《お父さんから話あった？》

《ごめん。私から番号を教えた》

私はしばらく考えた、返信した。

《ありました。あなたがお父さんと会うことには反対しません。ただ、お父さんから聞いた話と、私が持っている記録には違いがあります。確認したければ見せます》

数分、

《記録って何？》

と返ってきた。

私は答えなかった。

記録があるとった瞬だけ興を示すのではなく、自分から確かめる覚悟があるのかを見たかった。

翌朝、美咲からもう通届いた。

《見せてください。輔君も緒でいい？》

《構いません》

そう返した。

そのの夕方、私は押し入れの奥から茶封筒をした。

養育費の通帳。

庭裁判所の類。

直の勤務先へ送った留の控え。

そして枚だけ、22捨てられずにいたがあった。

美咲が学2の、直から届いた葉だった。

《今度会いにく》

そうかれていた。

私は美咲に見せず、返事だけをいた。

《会うことには反対しません。突然学へ来るのではなく、を決めてください》

その、直から返事はなかった。

葉は度きりだった。

私は初めて気づいた。

娘を傷つけないために黙っていた22が、今になって私自を疑わせる材料になっている。

沈黙は、優しさだけではない。

には、嘘が入り込むための空にもなるのだ。

曜の午、美咲は輔さんと緒に来た。

私はを卓へ座らせ、茶封筒を置いた。を順番に説するに、美咲へつだけ確認した。

「お父さんとは、いつから連絡を取っていたの？」

美咲は輔さんと顔を見わせた。

「半くらい」

像よりずっとだった。

美咲は結婚が決まった頃、父親の名をインターネットで検索したという。勤務先だった会社はすでに辞めていたが、域の事業者団体のページに直の名と写真が載っており、そこから連絡先をった。

最初のメールに返事が来たのは、そののうちだった。

『ずっと会いたかった』

そうかれていたという。

「どうして私に言わなかったの？」

「お母さんが傷つくとった」

「それだけ？」

美咲は俯いた。

「お父さんから、お母さんは自分のことをすごく憎んでいて、私を会わせないようにしたって聞いた。だから……言ったら反対されるとった」

私は茶封筒から通帳をした。

直からの養育費は、婚2で途切れている。3万円。最の振り込み以、入欄には何もない。

次に庭裁判所の履勧告の控えをした。

「これは？」

「養育費の支払いが止まった、裁判所から払うよう連絡してもらった記録よ」

美咲の顔が張った。

私はさらに、宛先で戻ってきた封筒を並べた。

「所を変えたのは私だけじゃない。直さんも何度か転居して、連絡先をらせなかった。私は勤務先にも類を送ったけれど、退職済みで戻ってきたものもある」

「でも、お父さんは……」

美咲の声が震えた。

「何度もを送ったって」

「私は受け取っていない。受け取ったのは、これ枚だけ」

学2のの葉を差しした。

美咲は何度も読み返した。

「会わせないとはいてない」

「ええ。を決めてくださいと返事をした。でも、その連絡はなかった」

輔さんは黙ったまま、類の付を枚ずつ確認していた。

「田さん」

しばらくして彼がをいた。

「美咲のお父さんは、この類が残っていることをっているんでしょうか」

「らないとうわ」

美咲が顔をげた。

「じゃあ、お父さんが嘘をついたの？」

私はすぐに頷かなかった。

「本がどう記憶しているかまでは分からない。でもなくとも、私が22あなたを隠して、会わせないようにしたという説は事実と違う」

美咲は両を膝ので握った。

涙が落ちた。

けれど私は、そこで「お母さんを信じて」とは言わなかった。