「もちろんです」

私は封筒をバッグにしまった。

帰宅すると、向が玄関までってきた。

「美緒ちゃん、今遅い」

「ごめん」

「蒼依が泣いた」

リビングでは、蒼依が織さんのスカーフを抱いたまま眠っていた。

私はその隣に座った。

兄たちは私を頼っていた。

それは嬉しかった。

同に、恐ろしくもあった。

私なら守ってくれる。

そう信じて残してくれた2を、絶対に裏切れない。

バッグのには、《で決めさせないこと》とかれたファイルと、まだけていないが入っていた。

それでも私は、その夜、蓮へ連絡した。

《、し会える？》

数秒に返信が来た。

《もちろん。何でもいい》

私は画面を閉じた。

兄夫婦が「必ず相談しろ」と名を残した相に、私は相談するつもりなどなかった。

別れを告げるつもりだった。

蓮と会う夜、私は眠れなかった。

向と蒼依のに横になり、暗い井を見つめながら、16の記憶を何度もいした。

兄は決して裕福ではなかった。

だった私には隠していたが、医学部へ入ってから計簿を見てしまったことがある。兄は昼の仕事のあとに週2回、の倉庫で夜勤をしていた。織さんはパートから正社員になり、自分たちの婚旅の積まで解約していた。

卒業式の、私はではなく黒いアカデミックガウンを着ていた。

兄は会のろで泣いていた。

「何泣いてんの」

そう笑うと、兄は目元を拭って言った。

「うるせえ。元取ったとっただけだ」

「何の？」

「らん」

織さんが横から笑った。

「このね、美緒ちゃんが国試験受かったも泣いたんだよ」

私は2に育ててもらった。

だから今度は私が返す。

その考えは、私のではあまりにも自然だった。

翌の夕方、蓮と待ちわせたのは、私たちが初めてく話をしたさな公園だった。

蓮は仕事帰りのスーツ姿で来た。

「ごめん。待った？」

「ううん」

彼は私の顔を見て、すぐに隣へ座った。

「眠れてないだろ」

「しは」

「嘘つけ」

以なら笑えた言葉だった。

蓮は兄夫婦の事故をってから、何度も連絡をくれた。葬儀にも来て、親族への挨拶まで伝ってくれた。

だからこそ、これ以は頼れなかった。

私はの指輪を見た。

4か、このと結婚するはずだった。

居も探し始めていた。

子供はいつか欲しいね、と話したこともある。

けれど「いつか自分たちの子供を持つ活」と「から5歳の双子を育てる活」は、同じではない。

私は指輪をした。

蓮の表が変わった。

「美緒？」

「ごめん」

のひらに載せた指輪が、夕方のを反射した。

「私、向と蒼依を育てる」

「うん」

「だから……結婚はできそうにない」

蓮はしばらく何も言わなかった。

「もう回言って」

「婚約をなかったことにしてほしい」

「俺に相談してる？」

私は目を伏せた。

「伝えてる」

「それ、相談じゃないよな」

声は静かだった。

鳴られるより苦しかった。

「蓮には関係ないことだから」

「関係ない？」

「兄たちに育ててもらったのは私。返さなきゃいけないのも私なの」

蓮の眉が寄った。

「子供を育てることが、借返済なのか」

「そういうじゃない」

「じゃあ何だよ」

「あなたを巻き込みたくないの」

蓮はく息を吐いた。

「巻き込まれるかどうかは、俺が決めることじゃないのか」

「あなたは優しいから、丈夫って言うでしょう」

「言うかもしれない」

「だから嫌なの」

私は声を震わせた。

「夜勤もある。子供たちは今、両親を失ったばかり。夜に泣くかもしれない。保育園から呼ばれるかもしれない。結婚したら、あなたまで全部背負うことになる」

「それを考える権利まで俺から取るのか」

何も言えなかった。

蓮の言っていることは正しい。

それでも私は、自分が犠牲になることより、誰かを犠牲にすることのほうが怖かった。

「ごめん」

私は指輪をベンチに置いた。

「今は、これしかできない」

ちがる。

「美緒」

呼ばれた。

私は振り返らなかった。

帰宅すると、向と蒼依はリビングでブロックを積んでいた。

「お腹すいた」

向が言った。

「今作るね」

蔵庫をける。

卵、豆腐、豚肉、野菜。

何を作れば5歳の子がぶのか、まだ分からない。

鍋に湯を沸かそうとしたところで、玄関のチャイムが鳴った。

計を見ると午8を過ぎている。

扉をけると、そこにっていたのは蓮ではなかった。