涙がこぼれた。

「私、兄たちに返したいんです」

「何を？」

「全部です」

「全部って？」

「も学も、医学部も。今の私があるのは2のおかげだから」

文さんは首を振った。

「んだへの恩返しのために、きてるとの縁を切るの？」

「そうじゃ……」

「そう見えるわ」

返せなかった。

そのときチャイムが鳴った。

文さんは計を見た。

「来たわね」

「誰がですか」

「本」

玄関をけると、蓮がっていた。

には、私が公園のベンチに置いた指輪があった。

「母さん、来てるんだろ」

奥から文さんの声がんだ。

「自分で話しなさい。私は子供たちを見てるから」

蓮は靴を脱ぎ、廊へがった。

私たちはしばらく向きった。

「つずつ聞く」

蓮が言った。

「向と蒼依を育てたい？」

「育てたい」

迷わなかった。

「俺と結婚したい？」

今度は答えられなかった。

「それは別の質問だからな」

涙がた。

「……したい」

蓮が息を吐いた。

「じゃあ、なんで別れた」

「あなたを巻き込みたくなかった」

「だから、巻き込まれるかどうかは俺が決める」

「怖くないの？」

「怖いよ」

即答だった。

「俺は子供を育てたことなんかない。から父親ですって言われても無理だ。美緒の仕事だって変だし、あの子たちが俺を嫌うかもしれない」

蓮はそこで度言葉を切った。

「でも、怖いからやめるかどうかも俺が決めたい」

私は泣きながら頷いた。

蓮は指輪を差しした。

「今、戻す？」

私はを伸ばしかけて止めた。

「……今戻していいのかな」

蓮はし考え、指輪をポケットへ戻した。

「じゃあ延期」

「え？」

「結婚式。止じゃなく延期。今は子供たちの活を作るほうが先だろ」

私は初めてし笑った。

それは、何も解決していない同士が選べる、最も現実な答えだった。

翌週、私は病院の医局に事を話した。

当直を定期してもらい、休暇と勤務調を組みわせる。永に特別扱いを求めるのではなく、まず3かで活の形を作ることにした。

蓮も勤務先へ相談し、週に1はく帰れるを固定した。

文さんは曜と曜なら伝えると言った。

それ以は自治体の支援制度と延保育を使う。

のでは、完璧に見えた。

実際に始めると、3で崩れた。

朝6に起きても、向が靴を履きたくないと言い、蒼依は織さんが買った以を拒んだ。朝をべさせ、着替えさせ、自分も病院へける格好になるころには、毎朝すでに仕事終えたように疲れていた。

夜はもっと難しかった。

向は眠る直になると急に無になった。

蒼依は夜に何度も目を覚まし、玄関へった。

「ママ帰ってきた？」

そのたびに私は布団からた。

「まだ帰ってこない？」

「うん」

「ずっと？」

「ずっとだよ」

同じ会話を何度もした。

ある曜、帰宅した私はソファに腰掛けたまま眠ってしまった。

目を覚ますと1以経っていた。

テーブルに積んでいた器は洗われ、のおもちゃも片付いている。

台所に文さんがっていた。

「ごめんなさい」

反射に言った。

「何が？」

「寝ちゃって」

「疲れたら寝るでしょう」

「でも、洗い物まで」

文さんが振り返った。

「美緒さん。あなた、『ごめんなさい』って1何回言ってる？」

「え？」

「数えたほうがいいわよ」

私は黙った。

「助けてもらうたびに謝ってる。蓮にも、私にも、病院のにも」

図だった。

「迷惑をかけてるから」

「織さんは、あなたに何て言ったの」

胸が詰まった。

「困ってるがいたら、をしてあげてって」

「じゃあ今、困ってるのは誰？」

私は答えられなかった。

自分が困っていると認めた瞬、兄たちへの恩返しに失敗する気がしていた。

文さんは濡れたを拭いた。

「を差しすばかりじゃ、族にはならないのよ」

「……」

「誰かが差ししてくれたを掴むも必なの」

そのから、私はつだけルールを作った。

助けてもらったとき、「ごめんなさい」を言わない。

代わりに「ありがとう」と言う。

最初は難しかった。

翌週、病院で会議が引き、保育園の迎えににわなくなった。

私はスマートフォンを握ったまま5分迷い、蓮へ送った。

《今、迎えお願いできる？》

すぐに返事が来た。

《ける。夕飯も買って帰る》

指が勝に《ごめん》と打ちかけた。

私は消した。

《ありがとう》

それだけ送った。

帰宅すると、向と蓮がリビングでブロックのを作っていた。