久兵は申し訳なさそうに子を脱いだ。

「昨、潮見浦の漁協からが来た。うちも氷や油で世話になっとる。これ以貸すなら、向こうとの付きいを考えると言われた」

志津は久兵を責めなかった。

を借りれば、その持ち主を締めつける。

魚を持ち込めば、売りで断る。

それでも売れば、次はへる段そのものを消す。

井たちが守ろうとしているものは、ただ「女がに乗るのは危ない」という話ではないのだと、志津はようやく理解し始めた。

を失ったの夕方、志津がへ戻ると、浜へりる坂の途に信夫がっていた。ランドセルを背負ったまま、靴の先でを蹴っている。志津を見るなり「母ちゃん、俺、伯父さんのへく」と言った。

志津はすぐには返事をしなかった。徳蔵がまた何か言ったのだと分かったからだ。問い詰めると、学帰りに待っていた徳蔵から「おがうちへ来れば、母ちゃんにを使わせてやってもいい」と言われたらしい。

「俺、学はちゃんとく。終わったら伯父さんのところで働く。そうしたら母ちゃんもへられるんだろ」

「誰がそんな約束をしたの」

「伯父さん」

「信夫は？」

は黙った。

志津は息子の肩にを置いた。「それは信夫が決めたんじゃない。に、族を助けたかったら自分を差しせと言われただけ」

と言うと、信夫は唇を噛んだ。父を失ってから度も泣かなかったの目から、その初めて粒の涙が落ちた。

「父ちゃんがおらんから、俺がやらんといけんとった」

「お父ちゃんがんだら、信夫の11歳まで緒にぬわけじゃない」

志津は息子を抱いた。

「学へきなさい。遊びなさい。腹が減ったら飯をべなさい。のは母ちゃんが考える」

その夜、志津は押し入れの奥から正の箱を引っ張りした。漁協の通、油代の控え、網を買ったの、古い揚げ細が雑然と詰め込まれていたが、の売買契約らしいものは見当たらない。登録票の控えにも所者としてかれているのは正だけだった。

結婚した頃の志津は、それを議だとったことすらなかった。夫婦なのだから、どちらの名でも同じだとっていた。魚を獲るのも、網を直すのも、を貯めるのもだったのに、のへ名をくだけ、それは正の仕事になっていた。

翌、志津は沿いのを2里ほど歩き、正のを造った吉松造所を訪ねた。の吉松は60歳を越えており、最初は4のさな造のことなど覚えていないと言ったが、「崎正」と聞くと奥の棚から古い帳面を何冊もしてきた。

注文主は《崎正》。価は10万8000円。やはり志津の名はなかった。

志津が肩を落とした、吉松が別の束をめくるを止めた。

「待てよ。最初のは違ったはずじゃ」

い領収控えには、墨でこうかれていた。

《万千円　崎志津殿より受領》

志津はから目をせなかった。父のに乗って貯め、嫁入りのために取っておいただった。正が「古を直すより、し借りてものを造ろう」と言い、志津はその貯を全部した。

吉松もいしたように笑った。

「正が言っとったよ。女がで稼いだだから、なを造ったら俺がられるってな」

志津は笑えなかった。胸の奥で、正がまだきていた頃の声が瞬だけ戻ってきたからだ。

だが吉松は、さらに古い支払帳をいたところで眉を寄せた。

「残りは正が払っとる。ただ……ここに徳蔵の名がある」

昭257、の引き渡し直。《崎徳蔵より万円替》。

志津は初めて見る記録だった。

「3万円……」

「正はりん分を兄貴から借りたんじゃろう。俺は代さえ入れば、兄弟の貸し借りまではらん」

吉松はそう言ってから、別のを探した。しかし返済済みを示すものは造所にはない。を買う、志津がした1万8000円は証できたが、同に徳蔵が3万円をしたことまで証されてしまった。

へ戻る途、志津は何度も領収控えを見た。

自分にもへ入れたがある。

だが徳蔵にも、無関係ではいられないがある。

そして正は、そのことを妻に度も話していなかった。