徳蔵は弟に疑われたとって腹をて、まともに取りわなかった。

「そのあと正は何か言っていましたか」

「組で聞くと言っとった」

「井さんに？」

「らん」

徳蔵はそこで線を逸らした。

正が数字を調べていたからといって、難事故と結びつける理由はない。志津もそこを疑うつもりはなかった。問題は、正が確認しようとしていた数字が、夫のと同に「徳蔵へを渡す話」へすり替わったことだった。

志津は漁協へき、12から今3までの貸付元帳を見せてほしいと求めた。井は「組の内部帳簿を好き勝に見せられるわけがない」と拒んだ。そこで志津は、自分が相続として正の債務を確認したいだけだと繰り返した。

「借を払えと言うなら、何を払うのか見せてください」

その言に、帳の空気が変わった。

井はしばらく考えた末、正の個勘定だけをき写したをした。残は1万8400円。徳蔵が最初に言った数字とぴったり同じだった。

志津はを持ち帰り、源の妻から借りた精算と照した。すると10の《臨控除 千円》と、今2の《返済 千円》が、貸付残から落ちていないように見えた。

計1万2000円。

差額と致した。

翌、志津はその2枚を持って井のへ置いた。

「この1万2000円はどこへったんですか」

井はを見たまま黙っていた。

「正も同じことを聞いたんじゃないですか」

その瞬、井の眉がいた。

志津は見逃さなかった。

しばらくして井は、「10の6000円は網の共同購入分へ振り替えた。2分は発の部品代だ」と説した。だが志津はすぐ、「それなら返済とく必はないでしょう」と返した。

帳の若い係が顔を伏せた。

井は苛ったように机を叩いた。

「昔からこういうやり方なんだ。揚げから必なものを引き、残りを渡す。それで浜は回ってきた」

「必なものなら、正に分かるようにけばいいでしょう」

「漁師が円円まで帳面を見るか」

「見なかったから、んだあとまで借が残ったんです」

志津は初めて、井ので声をめた。

そのの夕方、へ戻ると、正の具箱が荒らされていた。目の物は何もない。なくなっていたのは、揚げ控えを束ねていた古い封筒だけだった。

幸子は「昼にらないは来ていない」と言った。

だが信夫が、裏のに残った跡を指した。

志津はそこで初めて、をに置いておくのをやめた。

誰かが、正の数字を調べられることを嫌がっている。

志津は集めた控えを澄のへ預けた。源には事を話したが、誰がへ入ったのかについては決めつけなかった。証拠のない疑いでを敵に回せば、井が番ぶとったからだ。

代わりに志津は、漁師の妻たちへ声をかけた。

「計簿に、揚げのをいていませんか」

最初は何のことか分からない顔をされた。だが軒、軒と聞いて回るうち、夫が受け取った精算、油代、網代、借返済を計簿へいている女が何もいることが分かった。

男たちが「帳面なんか残っとらん」と言うでも、妻は米代を計算するため数字を残していた。漁協の帳簿ほど派ではない。聞の余、子どもの使い終わった学習帳、薬の暦の裏まで使われている。

だがと額は残っていた。

志津はそれらを借りて比べた。

すると正だけではなく、保証をてて漁具代を借りた3軒で、似たような《臨控除》が見つかった。借返済とかれているのに貸付残へ反映されず、から別の費用へ振り替えられている。

正にを抜いていると断定できるほど単純ではなかった。実際、油代のや網の共同購入、事故の曳航費など、浜全体で急に必になるはある。井たちは、そのたびに個々の揚げから細かく振り替え、帳簿の説を回しにしていた。

問題は、その「回し」が何も続き、誰のが何へ使われたか分からなくなっていたことだった。

正はそれに気づいた。

そして徳蔵の保証分だけでも、なくとも1万2000円のい違いを見つけた。

志津が調べているという話は、すぐ浜へ広がった。するとにも、文句を言いに来たのは井ではなく、何かの漁師だった。