凍りついた玄関と支配の平伏

「……は、配の件でお取り次ぎを、とおっしゃいまして……」 支配の額からは、粒の汗が滝のように滴り落ち、磨きげられた玄関のがり框（かまち）を濡らしていた。 彼が両で掲げ持っていたのは、料亭の親会社である鉄グループの役員から直接流された、極秘の緊急通達だった。

「支配、何をしているんだね！」 背からドスドスと廊を踏み鳴らし、追いついてきた黒田社が、顔を真っ赤にして鳴りつけた。 「この無礼な寄りをく追いしなさい！ うちのような客に対して、破談だなどと戯言を吐き散らして……！ おい、そこの乞爺！ おがをげて謝罪するなら、まだ息子との結婚を考えてやらんこともないんだぞ！」

しかし、支配は黒田の号などに入らないかのように、さらにく畳に額を擦り付けた。 「黒田様、お静かに願います……！ こちらにいらっしゃるお方を、どなたと得ておられるのですか！ 県最の交通インフラ企業『島交通グループ』の創業者にして、現・最顧問……島庄会でいらっしゃいますぞ！」

「……は？」 黒田社のから、抜けな呼気配が漏れた。 隣で勝ち誇った笑みを浮かべていた夫の扇子が、パサリと音をてて絨毯のに落ちた。 「き、島……交通……？ あの、県内の線バスやタクシー、駅ターミナルビルを牛っている……あの島グループ……？」

「様でございます！ 当料亭『』のと建物のオーナーであられるばかりか、黒田様が現、社運を賭けてから融資を引きそうとされている『央駅再発プロジェクト』……その認権と資元であるバス事業連の総帥であられます！」

玄関の空気が、瞬にして絶対零度へと叩き落とされた。 黒田社の顔から、見る見るうちに血の気が引いていく。赤黒かった肌が、のようにく染まり、唇がガチガチと刻みに震え始めた。 「ま……まさか……。暮らしの……も持たない……ただの老だと……」

庄は、にした藤の呂敷包みを抱え直すと、平伏する支配に向かって静かにをげた。 「支配さん。急に騒ぎてて申し訳なかったね。お代はほど、私個の座から正規の料をお支払いする。女将さんにも、せっかくの料理を無駄にさせて悪かったとお伝えください」 「め、滅相もございません会！ 当方の際で、このような愉極まりないいをさせてしまい……！」

「お父さん……」 美咲が、震える声で父の腕にすがった。 庄は娘のえ切ったに自分の温かいをね、優しく微笑みかけた。 「こう、美咲。のがたくなるに、に帰ろう」

「待っ……待ってください、島会！！」 に返った黒田社が、靴も履かずにがり框へといずり寄ってきた。

「冗談です！ 先ほどの無礼は、ほんの冗談、親睦をめるための軽でして……！ どうか、どうかお話しいを……！」 しかし、庄は度も振り返ることなく、美咲を連れて料亭の簾をくぐり抜けた。 背で、黒田社の絶望な叫びと、夫の鳴がなりって響いていたが、それはもう、の世界とは完全に切りされた雑音に過ぎなかった。