沈黙の代償と、父の遺訓

健の頬はげっそりと削げ落ち、その瞳にはい絶望と悔が渦巻いていた。 「島……会……。み……美咲さんは、お元気でしょうか……」 消え入るような健の問いに、庄は初めて、その真っ直ぐな線を若者へと向けた。

「度だけでいいんです……美咲さんと、直接話をさせていただけないでしょうか。僕から、父の非礼を詫びて……もう度、やり直したいと……」 健の声は震え、膝がガクガクと音をてていた。

庄は静かに息を吸い込み、父親としての温かさと、の先達としての厳しさを湛えた声で言った。 「健さん。婚約を破棄すると決めたのは、美咲自です。親の私がを挟む筋いのものではありません。……あの子はもう、あなたへの答えをしたはずですよ」

「で、ですが……僕は、美咲さんをしていたんです！ 父の横暴を止められなかったのは、僕のさのせいですが、悪気があったわけじゃないんです……！」

「健さん」 庄の声が、静かに廊の空気を震わせた。 「寄りの繰り言として、つだけ覚えておきなさい。……次にあなたに、から切にしたいとえるができたならね。そのが目ので理尽に笑われた、絶対に黙っていてはいけない」

健の呼吸が止まった。 「『父さん、失礼だよ』『僕の切なだから、侮辱しないでくれ』――たった言でいい。

その言をにする勇気があるかないかで、のは決まるのだ。切なが傷つけられている隣で、波をてまいと黙って茶をすするような男の隣に、寄り添いたいとう女がこの世にいるといますか？」

健の唇から、血が滲んだ。く噛み締めすぎたのだ。 あの、料亭の座敷で、湯呑みを両で包み、父の横暴から目を背けていた自分。 美咲の拳がくなるほど震えていたのを、見て見ぬ振りをしていた自分。 『で僕から宥めておくから』という卑怯な逃げを選んだ自分。 そのすべてが、どれほど残酷に美咲のを殺していたか、今になって骨の髄まで理解したのだ。

「……っ、申し訳……ありませんでした……！」 健はに両をつき、父の黒田社よりもく、く、額をに擦り付けた。 その背からは、声にならない慟哭の波が伝わってきた。

「お父さんを連れて、お帰りなさい。……お元気で」 庄はそれ以、何も言わなかった。背を向け、静かな取りで廊の奥へと歩みっていった。

階の正面玄関へ向かうと、受付の女性社員が、子の老紳士に付き添いながら困惑した表を浮かべていた。 玄関の真ん、スロープの登りを塞ぐように、あの黒塗りの巨なドイツが傲にめられたままだったからだ。 「おい、健！ くをどかさんか！」

青ざめた黒田社が喚きて、健が脱兎の如く駆け寄ってにび込み、慌ててエンジンをかけた。 子が通り過ぎる際、健は窓をけ、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、老紳士と受付嬢に向かって何度も何度もをげていた。 しかし、その遅すぎる悔が、失われたを取り戻すことは決してないのだ。