の対峙と偽りの父親

「待って！ お願い、待って！！」

夕暮れの静かな宅を切り裂いたえみの絶叫に、武田竜の体が目に見えて直した。

にしていたのキーホルダーがカチャリと乾いた音をてる。ゆっくりと振り返った男の浅黒い顔から、潮に焼けた赤みが急速に引き、気の蒼さが広がっていく。の歳が瞬にして巻き戻され、かつて隣の庭の垣越しに笑いっていた男の表に、剥きしの恐怖と揺が張り付いていた。

「え……み、さん……？」

掠れた声が、男の喉から漏れた。

「お父さん？ 誰、この……？」

審そうに眉をひそめたのは、の助席のドアノブにをかけていた女だった。濡れた髪をタオルで拭きながら、母親であるはずのえみを見つめるその瞳には、親のなど微もなく、ただ見らぬ狂に遭遇したかのような警戒とだけが漂っていた。

「くるみ……！ くるみでしょう！？ 私よ、お母さんよ！！」

えみは泣き叫びながら、もつれるで坂を駆けがった。サンダルが脱げ、アスファルトのが素の裏を焼いたが、痛みなど何もじなかった。あと数メートル。を伸ばせば、にまで見続けたが子の温もりに届く。

だが、武田の反応はだった。

「乗れ、くるみ！ くに入れ！！」

武田は女の細い肩を力任せに押し込み、助席のドアを乱暴に閉め切ると、集ドアロックをガチャリと作させた。

「お父さん、何なの！？ けてよ！」

窓を叩く女の叫びを無し、武田は運転席へと回り込もうとした。その瞬、背から猛烈なブレーキ音が響き渡り、台のセダンが斜めに歩へ乗りげるようにしてまった。

「やめろ、武田ッ！！」

からびしてきたのは、鎌倉から妻を追って速をばしてきた雅弘だった。血相を変えた雅弘が、息を切らしながら武田の胸ぐらにびかかった。

「お……！ まさか本当に、おがくるみを……！」

「放せ！ 何を言ってるんだ、おら！ 警察を呼ぶぞ！」

武田は激しく暴れ、雅弘の腕を振り解こうとした。の男がアスファルトので組みい、激しい罵声を浴びせう。

その、くから幾にもなるけたたましいサイレンの音が、に乗って急速にづいてきた。

雅弘が追跡の最に通報した〇番、そしてえみが鎌倉警察署に残していった写真と掛かりから、異様な事態を察した静岡県警と神奈川県警のパトカーが、緊急で現の坂を駆けがってきたのだ。

ウー、ウー、ウーッ！

赤灯を激しく滅させた台のパトカーが、逃げを塞ぐようにして急した。

「そこまでだ！ 全員、くな！」

助席からびしてきた制警官たちが、組みう男たちを取り囲む。

サイレンの音を聞いた瞬、武田竜の顔から最の抵抗のが消えった。

男は自ら脱力するように両膝を面につき、アスファルトの面を見つめて肩を落とした。

「……終わりだ。全部、終わったんだ……」

震える声で呟く武田に、警察官が錠をかける。

その騒乱の傍らで、えみはパトカーの警官に制止されながらも、ワンボックスカーの助席の窓ガラスに両を押し当てていた。

「くるみ……！ くるみなのね……！」

しかし、内から解錠されてへてきた女は、えみの震えるを激しく払いのけた。

「触らないで！！」

鋭い拒絶の叫びが、夕暮れの空に響き渡った。

女の全は恐怖で刻みに震えていた。彼女は取り押さえられた武田の方へすがりつこうとし、警察官に抱きとめられながら涙を流した。

「お父さん！ お父さんを放して！ このたち誰なの！？ 何でこんなことするの！？」

「くるみ、聞いて……私たちが、本当のお父さんとお母さんなのよ……！」

えみが涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら訴えかけると、女は信じられないものを見るような侮蔑と恐怖の目を向け、きっぱりと言い放った。

「嘘よ！ 私の本当の両親は、私が赤ちゃんの頃に交通事故でんだってお父さんから聞いたわ！ 私はずっとお父さんとで暮らしてきたの！ あなたたちなんか、私の親じゃない！ らないよ！！」

、娘の無事を祈り続けてきた母親の臓に、娘自のから放たれた言葉が、最も酷な刃となって突き刺さった。