空っぽの棚と消えたトラック

運命の曜の朝が訪れた。

午分。週末の特売初を迎えた丸デパートの搬入には、本来であれば数台の納品トラックが列をなし、荷ろしの号とフォークリフトの警告音が鳴り響いているはずのだった。

勤してきた森は、ピシッと糊の効いたワイシャツの袖をまくり、得満面で従業員用通用をくぐった。昨夜、目障りだった川千鶴を完全に切り捨てた。週けには本社事部に「員理によるコスト削減の第弾完」として胸を張って報告できる。

だが、品フロアにを踏み入れた瞬、森のがピタリと止まった。

「……おい。これはどういうことだ？」

売りの景が、異常だった。

本来なら午までに搬入され、棚いっぱいに陳列されていなければならない惣菜コーナー、弁当コーナー、配品コーナーが、完全に「空っぽ」だったのだ。

ステンレスのたい棚が剥きしになり、蛍灯のが虚しく反射している。

「おい！ 番の仕入れ担当！ どこにいる！」

森が血相を変えて叫ぶと、事務所から青ざめた顔の主任が転げるようにってきた。

「て、！ 変です！ 藤堂品からの納品トラックが、台も来ていません！」

「はあ！？ 何を言っているんだ！ 今は特売の初だぞ！ 聞折込チラシの目玉に、藤堂品の『特製鶏ごぼう御膳』と『作り惣菜詰めわせ』を限定百で載せているんだぞ！ 話はしたのか！」

「先ほどから物流センターにもにも話をかけ続けているんですが、まったく繋がりません！ 担当者の携帯も留守番話になっていて……！」

計の針は、すでにを回っていた。の午まで、あとを切っている。

「ふざけるな！ 契約違反だぞ！ 損害賠償を請求してやる！」

森が狂乱したように鳴り散らしていたその、事務所の代表話が甲く鳴り響いた。森が受話器をひったくるように奪い取る。

「もしもし！ 丸デパートの森ですが！ 貴社はどういう管理体制をしているんですか！ 特売用の納品がつも届いていないんですよ！」

受話器の向こうから返ってきたのは、藤堂品本社・営業統括本部の、を切交えない徹な声だった。

『森ですね。本の貴への全納品は、すべてキャンセルとなりました』

「……は？ キャンセル……？ 何を寝言を言っているんですか！ 今どれだけの客がチラシを見てやってくるとっているんだ！ 今すぐ臨便をせ！」

『能です。これは現のトラブルではありません。当社会直々の特命による「荷全面止」です』

「か、会……？」

森の脳裏に、巨品コングロマリットを代で築きげた伝説の創業者・藤堂周の名が浮かんだ。しかし、なぜそんなのの財界の巨が、方のデパートの納品にをすのか、森には全く理解できなかった。

『なお、本件につきましては、これより当社専務取締役が直接そちらへ伺い、公式に通達いたします』

ツーツーという無質な発信音が鳴り、話は方に切断された。

森のから受話器が滑り落ちそうになった。

その、フロアのエスカレーター付が、ざわざわと穏などよめきに包まれた。

「おい、見ろよ……」

「本社の役員が……黒塗りのハイヤーが何台も横付けされたぞ……」

売りの入から、仕ての完璧な黒いスーツを着た屈な男たちが、異様な威圧を放ちながら然と列をなして歩いてくるのが見えた。先を歩くのは、経済ニュースの常連である藤堂品の専務取締役。

森の背筋を、嫌な汗がツーと伝い落ちた。