の夜の支え

の末、町にいが続いた。柴田の根は修繕のため部がけられ、除けの覆いを掛けたままになっている。健太郎は毎朝現へ寄り、仮支えの具とが入る所を確かめた。源吉は別のの補修に追われていたが、夜になるとやはり柴田が気にかかった。築のを途で止めた責任が、背へく載っているようだった。

ある夜、忠蔵の男が源吉のへ駆け込んできた。「覆いがれた。が階へ吹き込んでいる」と言う。源吉は着物のに蓑を着てびした。健太郎と豊も途で流し、暗い現へ向かった。でめくれた覆いを無理に根へがって戻すのは危ないため、からかせる範囲を押さえ、まずがたまらないよう簡単な樋をつくった。

翌朝、がまってから川島も来た。梁の交換が終わるまで、根の部は荷を掛けずに保たなければならない。濡れたところのを乾かし、必な補を確かめながらめる。忠蔵は庭のを見つめ、「最初の棟のに、全部終わっていたはずなのにな」と言った。源吉は返す言葉を探したが、「あのまま終わらせなくてよかったと、いつか言ってもらえる仕事をします」としか言えなかった。

忠蔵は源吉をへげ、古い帳面を見せた。呉を継いだ、先代が客の代をく待ち続けた記録である。

戦争と戦の混乱で払えない客がく、は何度も傾きかけたという。「の暮らしを相にする仕事は、払えるまで待つこともある。だが待つと言いながら、相に黙ってを取ったら終わりだ」と忠蔵は言った。源吉はそれが建築の話でもあると分かった。

午にはががったが、今度は源吉のでつねが倒れた。が続き、しばらく寝込んでいたのを、族へ隠していていたらしい。文が医師を呼ぶと、過労と栄養のを配され、休ませるよう言われた。源吉は妻の布団の横に座り、仕事にかまけて様子を見なかった自分を責めた。つねはを伸ばし、「私が黙って働いたのも悪いんです」と言う。

源吉はしばらくに残ると決め、健太郎に現の段取りを任せた。しかし健太郎はへ戻るなり「親方がいないから直せないとわれたら、俺も悔しい」と言った。源吉は初めて、番弟子の仕事をつ丸ごと任せることにした。松岡の台の補修である。川島が確認に来る程も伝え、現の判断を健太郎へ委ねる。

、健太郎は補修を終えて帰ってきた。には、松岡のきぬが持たせた漬物の包みがある。「奥さんが、これで飯をべなさいと」と笑った。源吉は作業の様子をつずつ聞いた。順の違いはあったが、必な箇所を直し、点検の記録も残している。

源吉は初めて、親方がいなくても仕事が続くことをべた。

補修に使った板の端を持ち帰ると、源吉はでみを測り、健太郎が選んだ材の触りを確かめた。自分がから指示しなくても、弟子は客のに必な仕事を見つけている。配だからと現へ何度も顔をす癖を、これからはし直さねばならないとった。源吉は板の端へ付をき、失敗した仕事の見本とは別の箱にしまった。うまく直せた仕事も残しておくためだった。

その夜、つねはしだけ起きがり、漬物で飯をべた。文は母の膳を片づけながら、「父さん、健太郎さんに任せられるなら、これからも頼ればいいよ」と言った。源吉は答えなかったが、翌朝の仕事帳へ、健太郎の名でしい現をいた。自分ですべてを守るつもりだった男が、ようやく誰かへ仕事を渡し始めていた。