全帯の傍観者

パイプ子に座った直の肩が、さくすくんだ。彼は両で顔を覆い、指の隙から漏れるような苦しい声で語り始めた。

「兄貴の会社……輸入雑貨の卸をやってるんだけど、からずっと資繰りが厳しいんだ。取引先への渡りをす寸まで追い詰められていてさ」

「それが、真帆さんとどう関係あるの？」

「真帆さんは、結婚するに親から相続した、自分名義の分譲マンションを内に持っているんだ。賃貸にしていて、賃収入もある物件だ。……兄貴は、そのマンションを会社の追加融資の担保に差しせって、真帆さんに迫ったんだよ」

遥の喉が引きつった。

「担保に……？ それ、真帆さんの特財産でしょう？ 結婚の個の財産を、どうして義兄の会社の借のために差しさなきゃいけないのよ。真帆さんは断ったんでしょう？」

「ああ。当然、嫌だって拒否した。でも……そこから兄貴の態度が急激におかしくなったんだ」

直の告は、閉鎖された庭内でわれていた、湿で徹底な精神拷問の記録だった。

太は真帆の与座のキャッシュカードと通帳を取りげ、毎の活費を千円単位でしか渡さなくなった。々の買い物のレシートを枚枚チェックし、百円の誤差があるだけで夜通しリビングで鳴り散らした。

休のを制限し、真帆が実の親族や友と連絡を取ることを禁止した。

そして、最も残酷だったのが「事の排除」だった。

「半くらいから、族の事の席から真帆さんをすようになったんだ。母さんも……兄貴の方をしてさ。『夫を支えられない嫁に、同じ釜の飯をう資格はない』って。真帆さんには、残り物のや飯にをかけたものしかさなくなった。……今、遥が見たあの景は、ここ数ヶずっとあので続いていた常なんだよ」

「……っていたの？」

遥の声が、く震えた。

「っていたの、直。あので、真帆さんがあんな仕打ちを受けているのを……あなたは最初からっていたの？」

「あそこまで……あそこまで酷くなっているとは、俺も今はじめて——」

「嘘をつかないで！」

遥の声が、狭い部のコンクリート壁に鋭く反響した。直が息を呑んで顔をげる。

「っていたんでしょう？ 事を別にされていることも、カードを取りげられていることも！ だからこの部を用したんじゃない！ それを……っていながら、あなたは何をしていたの？ さっきのあの席で、等なお肉をべて、お酒をんで、笑っていたじゃない！」

「それは……！」

直は言葉を詰まらせ、激しく線を泳がせた。

「今が終わったら、兄貴と話すつもりだったんだ！ 本当に、今が終われば——」

「どうして今が終わってからなの？」

遥は容赦なく踏み込んだ。

「どうして、今じゃなきゃいけなかったの？ 真帆さんは今すぐ助けを求めているのに、どうして今まで待たせたの？」

沈黙。

直はを噤み、額にたい脂汗を浮かべながら、膝ので握りしめた拳を震わせた。その見苦しい沈黙が、何よりも雄弁に真実を物語っていた。

遥の胸の奥で、何かがえ切っていく音がした。

「……私の、ため？」

直の背がビクッとねた。

「私の挨拶があったから？ 入籍したばかりの私に、派で、何の問題もない、幸せな族を見せたかったから……？ 自分のメンツを守るために、真帆さんに『今までしてくれ』って言ったの？」

「遥、それは——」

「違うって言えるの！？」

直は何も言い返せなかった。項垂れ、絞りすような消え入りそうな声で、呟いた。

「……数だけ、待ってくれって頼んだんだ。遥の挨拶が無事に終わるまで、波をてないでくれって……」

その言葉を聞いた瞬、遥は眩暈に襲われ、わず壁にをついた。

この男は、全な側にっていたのだ。

暴力を振るう兄と、それに加担する母親。その狂気の密のにいながら、自分だけはを汚さず、「部を用してやった優しい弟」という免罪符をポケットに忍ばせ、被害者に対して「自分の都のために、もうしだけ虐待に耐えてくれ」

と求していた。

それは、直接をす加害者よりも、あるで残酷な共犯為だった。

「直」遥は静かに、しかし絶対な軽蔑を込めて告げた。「あなたはずっと、自分が善だとっていたのね」