伊之助の値段

伊之助からが届いたのは、帳面を突きわせた翌朝だった。封筒には沢の消印があり、宗だけに宛てられていた。宗は黙って読み、しばらくして志乃を呼んだ。「俺だけがっていても仕方ない」。伊之助は隣の町の芝居へ演していた。相良からて替えてもらったを返すため、半分の演を引き受けたという。妻が子をごもっており、旅のに実へ預けた族へ送るも必だった。

「それなら、なぜ相談してくれなかったんでしょう」と志乃が言うと、宗は苦い笑いを浮かべた。「板役者が借の話をしたら、の者がになるとったんだろう」。だが伊之助が座の台本を持ってった理由まではいていなかった。志乃は原稿の初稿を眺めた。伊之助は自分の役を良くしようと、毎のように台の直しを求めた。うるさくじたこともあるが、彼の芝居に助けられていたのも事実だった。

志乃は宗に願いて、で沢へ向かった。劇の裏で伊之助を待つと、化粧を落とした彼は驚き、すぐに苦い顔をした。「を返せと言いに来たのか」。志乃は首を振った。「台本を返してください」。伊之助はしばらく黙り、やがて楽の鞄から呂敷をした。志乃がくと、半の原稿は赤い墨で直されていた。

元の台の脇には細かな込みがあり、ところどころの端が擦り切れていた。

「持っていけば、いつか返してもらいに来るとった」。伊之助は笑ったが、その笑いは疲れていた。「座には、俺が言いにくいことを言わせた。志乃にはもっとひどいことをした」。志乃はのことを尋ねた。「相良さんからのおは、どんな約束で受け取ったんですか」。伊之助は、座が陸へ来るに、次の興の契約を相談していたと認めた。相良は彼の気を見込んで個演の話を持ちかけ、を渡していた。伊之助はまだ座のためになるとって受け取ったが、福栄座の件がこじれると、相良は別ので演するよう迫ったという。

「断れば、借りたをすぐ返せと言われた。俺は怖かった」。伊之助は真っすぐ志乃を見た。「逃げたのは俺だ。だが、族がいるから仕方ないと言って済ませるつもりもない」。志乃は原稿を包み直した。「次の台にてくださいとは言いません」。伊之助が顔をげる。「ただ、私たちに何の相談もなくったことは忘れません。別の町でつなら、そこでちゃんとお客さんのにってください」

帰りの列で、志乃は初めて原稿を読み返した。伊之助が赤い墨で直した台のに、ひとつだけ自分にはけなかった言葉があった。

待つ女へ向かって男が言う、「帰ってくるのを待たせたは、俺の柄にはならない」。志乃は窓のの田を見ながら、その言葉をしい芝居へ残すか迷った。伊之助のしたことを許すのとは違う。芸ので本当だとった言葉を捨てる必はないのかもしれなかった。

伊之助の楽には、端がほつれた台装が掛かっていた。志乃はその袖を見て、彼がる朝に荷物がなかった理由をようやく理解した。の町で稼いだのくは妻の実へ送られ、役者の華やかな着物も借り物がほとんどだったのだろう。だからといって黙ってったことが許されるわけではない。志乃は伊之助に「今度、台を替わるは、隣につ者にも告げてください」と言った。伊之助は「そうする」と答えた。たったそれだけの約束だったが、志乃にはを返す話と同じくらい切にえた。