万円より欲しかったもの

「これを受け取ってください」

に濡れた万円札が枚、私の目のに差しされた。

その額は、当の私にとって決してさなものではなかった。むしろ半分の費と賃の部をまとめて差しされたようなものだった。それでも私は、と油で黒くなったを背へ回し、首を横に振った。

「いりません。その代わり、つお願いしてもいいですか」

女は傘のから私を見た。のコートにを包み、のでも姿勢を崩さない、妙に隙のない女性だった。分ほどまで、私たちは互いの名すららなかった。

そのの朝、京郊にはたいがっていた。

私は歳。拓という。

半まで堅建設会社で現管理をしていたが、親しい同僚に頼まれて連帯保証になったことからが狂った。事業資だと聞かされ、緒に働いた相だからと印を押した。ところが男はを持って姿を消し、残ったのは千万円い債務と、社内で責任問題を問われた私だけだった。

会社を辞めてからは夜の荷物運び、解体現、倉庫の仕分けまで何でもやった。それでも利息と活費を払えば元はほとんど減らない。

だからその朝の面接は、私に残された数ないまともな再発の会だった。

原グループ。

建設、産、物流を抱える企業で、募集されていたのは阪の型発現を管理する監督職だった。華やかな仕事ではない。だが正社員として働き、毎決まった料が入れば、なくとも借に追われながら雇い仕事を渡り歩く活から抜けせる。

面接は午。

ところが分、借り物の古い原付が事のでたまりを越えた直、咳き込むような音をてて止まった。

何度キックしてもエンジンはかからない。

「こんなに限って……」

原付を端の古い無休憩所まで押し、私は計を見た。

分。

ここから会社までは、順調にっても分以かかる。

のでタクシーが通るようなでもない。スマートフォンで配を試したが、付に両なしという表示がるだけだった。

そのだった。

メートルほど先に、黒いセダンが止まっているのが見えた。

ハザードランプがの向こうで点滅している。

の横には本の黒い傘。傘のに女性がち、輪をじっと見ていた。

私は度、自分の計を見た。

を助けている余裕などない。

そうった。

それでもが止まった。

には尖った砕が散らばっている。輪はらかに潰れていた。この所ででロードサービスを待つなら、相当ながかかる。

私は迷った末、女性のところまで歩いた。

「パンクですね。スペアはありますか」

女性は顔をげた。

歳だろうか。った顔ちだったが、化粧はく、笑いもない。困っているというより、何かの判断をす直のような目で私を見た。

「トランクにあります」

「具も？」

「あるといます。でも使ったことはありません」

私は着を脱いでガードレールにかけた。

計は分だった。

にわなくなる。

分かっていた。

それでも私はジャッキを取りし、濡れた面に膝をついた。

締め付けられたナットは異様に固かった。靴をレンチにかけ、体を乗せて本ずつ緩める。がね、いシャツの袖まで黒くなった。

女性はしれたところで傘を差し、黙って見ていた。

礼を言わない。

急かしもしない。

ただ、私が何をするなのかを観察しているようだった。

分ほどでタイヤ交換を終えた。

私は最のナットを締め、ジャッキをろした。

「速に乗るなら、あとでちゃんと見てもらってください。スペアのままばすのは危ないです」

「分かりました」

女性は財布をいた。

最初に万円札を枚し、し考えた、さらに枚ねた。

「万円。受け取ってください」

私は瞬、幣を見た。

万円。

喉からがるほど欲しい。

それでも私は押し返した。

「結構です」

「りませんか？」

「逆です。すぎます。困っていたから伝っただけです」

私は再び計を見た。

分。

ここまで来れば、もう普通に向かっても遅刻は避けられない。

私は覚悟を決めた。

「ただ、本当にお礼をしてくれるなら……途までに乗せてもらえませんか」

女性が初めてし驚いた顔をした。

「どこへ？」

「丸の内の原グループです。から面接なんです」

女性の目がほんのわずかに細くなった。

「原グループ？」

「はい」

数秒の沈黙の、彼女は万円を財布に戻した。

そして、助席を示した。

「乗って」

私はだらけの自分のを見ろした。

まさかそのに乗るとはっていなかった。

けれどこのの私はまだらなかった。

万円を断った代わりに頼んだ、たった度の「乗せてください」が、そのの私のを根本から変えることになるなど。

ましてその女性が、私の面接先で番偉いだなどとは――考えもしなかった。