いドレスと捨てる過

別館の部に入り、カードキーを差し込むと、静まり返った内の灯りがパッと灯った。 正面のクローゼットの扉には、着用するはずだった純のウェディングドレスが、微かな埃すら寄せ付けない透なドレスカバーに覆われて吊るされていた。 繊細なフランス製レースを贅沢にあしらったAラインのドレス。 このドレスを選ぶときも、瞬は異様なまでのを見せていた。私が「しきやすいスレンダーラインのものがいい」と提案しても、彼は『駄目だ、が見えるチャペルには絶対にこのいトレーンのクラシカルなドレスじゃなきゃいけないんだ』と頑として譲らなかった。 今なら分かる。そのすべてが、の結婚式で使われるはずだった「野織の装」の焼き直しだったのだ。

私はドレスには指本触れず、部の隅に置かれていた型のハードスーツケースをに広げた。 の式の、そのまま週の程で太平のリゾートへ婚旅へ向かう予定だったため、私のパスポート、数週分の類、洗面用具、そして仕事用のノートパソコンは、すでに完璧にパッキングされていた。 私はドレッサーのに置かれていた私物を、無駄のないきで提げ鞄へと放り込んでいった。

財布、分証、充器、そして会社から支されているスマートフォン。

作業をめながら、私の脳裏にヶの記憶が鮮に蘇っていた。 勤務先である品メーカー『オオトモフーズ』の役員で、国際発本部から直々に呼びされたのことだ。

『川さん、君のこれまでの商品企画の実績と、アジアに関するリサーチ力をく評価している。来からシンガポールの現支社で、アジア全域に向けた規ブランドのちげ責任者を務めてくれないか。君がずっとやりたがっていた仕事のはずだ』

それは、入社以来私が目標として掲げていた、願ってもないキャリアの躍台だった。 しかし、当の私は瞬との結婚を控えていた。瞬は『庭に入るとまでは言わないけれど、激務や張のい部署は困るな。俺を支えてくれる庭な妻でいてほしい』と常々にしていたのだ。 私は苦渋の決断の末、本部のでをげた。『申し訳ありません。結婚を控えており、庭を優先したいため、今回の辞令はお受けできません』。 あの、本部はくため息をつきながらも、温かい目で私を見つめて言ってくれた。 『事は分かった。だが川さん、このポストの最終決定は今末の取締役会まで私が保留しておく。もし……万が、君の気が変わるようなことがあれば、いつでも連絡しなさい。

席が空いている保証はできないが、君のような優秀な材をみすみす放したくはないからね』

その「末の締め切り」が、奇しくも今、まさにこの夜だった。 瞬は私が赴任を断ったこと自体はっていた。だが彼は、私が『もともと語学にも自信がないし、勤務なんてガラじゃないから断った』という私の嘘を真に受けていた。彼のために自分の血を吐くようないでキャリアを切り捨てたことなど、彼は像すらしていなかったのだ。

「……守る価値なんて、最初からなかった」

私はスーツケースのジッパーを気に引き絞り、京錠のカチリという属音を響かせた。 部のには、瞬がぶとって買っておいたペアルックの部着や、式から持ち帰った席次表の束がそのまま残されている。百のゲストの名が印刷されたその片は、、巨な混乱と醜聞の証拠品へと変わるだろう。

私はスマートフォンを取りし、夜であることも構わず、実の母へ通話を発信した。 ワンコール、ツーコール。回目で、し掠れた母の声が元に届いた。 『……もしもし、由？ どうしたのこんなに。は朝から着付けでしょう？』

私はく息を吸い込み、横隔膜を押しげて震えを止めた。 「お母さん。夜分に本当にごめんなさい。……の式、私、ないことにした」

受話器の向こうで、ヒュッという息を呑む気配がした。 数秒の静寂。母は、取り乱して理由を問い詰めるような真似は決してしなかった。昔から私の性格を誰よりも熟している母は、私が度にした言葉を絶対に撤回しないことをっていたからだ。 『……何か、取り返しのつかないことがあったのね？ 今、全な所にいるの？』 「うん。ホテルの部にいる。これから荷物を持ってるわ」 『分かったわ。由がそう決めたなら、それが正しいのよ。親族への連絡やお父さんへの説は全部私が引き受けるから、あなたは自分のことだけを考えなさい。おはあるの？ 追はかかってない？』 母の揺るぎない、く落ち着いた声に、目奥に溜まっていた涙がく滲みそうになった。だが、私は爪をのひらにい込ませて耐えた。泣くのは、すべてを終わらせてからだ。 「ありがとう、お母さん。で必ず連絡する」

通話を切り、私は提げ鞄とスーツケースを両に持ち、部の鍵をフロントへ預けることもせず、非常階段を使っての通りへと抜けした。