格証が届いた、父は相好を崩し、事務所の壁の目つ所にその証のコピーを誇らしげに貼りした。

「アン、よくやった！ いいか、うちの会社で械加の級を持ってるのは、俺と川と、おのだけだぞ！」

アンはまで真っ赤にして、何度も何度も々とをげていた。隣でフックとホアンが、アンの両肩を叩き、母国ベトナムの言葉で歓声をげながら抱きっていた。

その週の曜の夜、父は駅の焼肉の座敷を貸し切りにして、アンのための盛な祝賀会をいた。

社員全員に声をかけたものの、姿を現した本職は、最古参の岩佐さんと若の平野くんのだけだった。川は「切れ枚の資格の祝いなんぞに、付きってる暇はねえ」と言い捨て、定で真っ先に帰宅してしまっていた。

それでも父は嫌で、アンのコップに何度も烏龍茶を注ぎ、ことあるごとにその逞しい肩を力く叩いていた。

そしてもうつの吉報は、最の産栄計測からの話だった。

購買部の槻さんから直接話が入り、来度から森精に発注する精密部品の数量を、現の割増しにしたいという打診だった。

「森さんのところの部品は、組みてラインで組むの寸法のバラつきが全くないんです。うちのの組み付け作業が劇に楽になるんですよ」

「ありがとうございます！ 社にもすぐに伝えます！」

弾んだ声で答える私に、話の槻部は穏やかに笑った。

「けには、品質保証の野も連れてもう度伺いますよ。の見学以来、彼女はずっと御社の加技術をく評価していましたからね」

受話器を置いた私は、すぐにパソコンに向かい、来期の売予測シートを弾き直した。割増産が実現すれば、先送りにしてきた老朽設備の更にもが届く。信用庫代をいし、私は久しぶりに並ぶ数字のるさに胸を躍らせていた。

そのの夜、自宅のリビングで遅い夕をとっていると、父がふいに箸を置き、正面から私を見つめた。

「朋子。来のから、おにこの会社を正式に継いでもらおうとっている」

私は驚きのあまり、噌汁の椀を取り落としそうになった。

「えっ……私が？ 無理よお父さん、私、作械の削りのことなんて何つ分からないのよ」

裏返った私の声に対し、父はいつになく穏やかでみのある声で返した。

「分からんでいい。械のことが本当に分かるは、うちのにはもうちゃんと育ってる」

父は湯呑みの茶を静かに啜り、線をくに泳がせた。

「の配置もな、来のになったら全部根本から考え直す。そのに、おにも職たちにも、まとめて話すつもりだ」

普段、めったに先の展望をにしない父が、これほど確に未来を語るのは極めて珍しいことだった。私は胸の奥で、嬉しさと正体の怖れが入り混じるのをじ、うまく言葉を返すことができなかった。

産栄計測から打診された増産分の部品は、アンの担当する号で削る段取りになっていた。

量産に先つ最初の試作ロット個の加責任者として、父は程管理表に迷わずアンの名を太い文字でき込んだ。技能検定級の格通が届いた翌朝のことである。

ところが、その翌朝。

私が何気なくのホワイトボードの程管理表に目をやると、黒々とかれていたアンの名が無残に消され、そのに赤マジックで「川・岩佐」と乱暴にき直されていたのだ。

「！ これはどういうことですか？ 社はアンさんに任せると決めていたはずです！」

私が抗議の声をげながらへ駆けりると、川は号ので腕を組んだまま、振り返りもしなかった。

「検定試験と現の実戦は別物なんだよ、お嬢。切れの資格を取ったからって、客の板がかかった本番部品を削れるわけがねえだろうが」

「でも、アンさんは級の技能検定に――」

いがる私に対し、川はようやく鬱陶しそうに振り向いた。そのは険しく尖っていた。

「級だろうが何だろうがな、ベトナムの若造に産栄さんのしい仕事を任せて、もし削り損じの傷でもつけたら、体誰が先方にをげるんだ？ あんたがげるのか？ ええ？」