「るわけねえだろうが。言ったら止められるに決まってる。俺たちだって馬鹿じゃねえんだ」

父がらないところで、もの、最も信頼し、腕として処遇してきた男が、背から刃を突きつける準備をしていた。

川は私の背につのベトナムに、顎をしゃくってみせた。

「おい、おらもな、どうしても付いてきたけりゃ来てもいいぞ。ただし、番っ端の見習いの当からスタートだがな。あっちは優秀な本の職だけで分回るから、慈善事業で雇ってやるようなもんだがな」

は、誰としてピクリともかなかった。返事すら返さず、ただ静かに、凛とした瞳で川を見据えていた。

「……あっそ。じゃあ、せいぜいうちの最械を錆びつかせないようにな。号を完璧に回せるなんざ、この域には俺のにおらんのだからな」

川はそう吐き捨てると、平野くんの肩を乱暴に叩いた。平野くんは瞬だけ、アンたちの方を振り返り、何かを言いかけようとしてをいたが、結局何も言わずに俯いた。

ザッ、ザッ、と砂利を踏みしめる分の音が、鉄のへとざかり、やがて消えた。

残されたのが、急激に、寒々しいほど広くなったようにじられた。

いた社員のうち、残ったのはたったの。

いつもならに鳴り響いているはずの、主軸が速回転する切り音も、切削油のエアーが抜けるプシューという乾いた音も、何つ聞こえない。完全なの静寂が支配していた。

私はの力が抜け、ふらふらと事務所のパイプ子に崩れ落ちた。

も無言のまま、静かに事務所へと入ってきた。

誰もをかない。壁に掛けられた古計の秒針が刻むカチ、カチという乾いた音だけが、障りなほどきく響いていた。

「……みんなも、川さんのしいにっていいんだよ」

ようやく私の喉から絞りされた声は、自分でもけないほど細く震えていた。

「どうしてですか？」

ホアンが、穏やかな、しかし芯の通った声で聞き返してきた。

「だって……この会社、もう……」

その先をにすることができなかった。

職がも気に抜け、残されたのは械の識など何つ持たない代の女社と、国労働者だけ。末に支払わなければならない莫な形や件費の面すら、今の私には見当もつかなかった。

私ののでは、信代の徹な計算式が勝に速回転を始めていた。

産栄計測から請け負っている精度部品個の納期は、来週の曜。の取引先からの注文も、今だけで件く残っている。分の件費が浮いたところで、作械をかせるが物理に消え失せてしまったのだ。

もし私が今でも信用庫の融資窓に座っていたら、こんな絶望な状況に陥った町には、円の追加融資も通さないだろう。

「まだ、会社あります」

に、アンが言った。

普段は極めて数がなく、を表にさないアンが、きな黒い瞳でまっすぐに私を見つめていた。

「械もあります。仕事も、あります」

アンは言ずつ、己の魂を込めるように言葉を区切った。

「僕たちも、います」

フックがアンの隣にみて、力く言葉を添えた。

その瞬、張り詰めていた私のの糸がぷつりと切れ、両で顔を覆って机に突っ伏した。涙が指の隙からとめどなく溢れし、止まらなかった。

は何も言わず、私が泣き止み、顔をげるまで、じっとそのに佇んで待っていてくれた。

やがて、私が涙を拭って顔をげると、ホアンが静かに歩みし、事務所の壁に掛けられたきなホワイトボードのにった。

「社。残っている注文を、全部ここにいてください。納期のい順に」

私は震える指でホワイトボード用の黒マーカーを握り、受領と注文票をめくりながら、取引先名、部品名、数量、納期を片っ端からき殴っていった。

件い注文の文字が、いボードの端から端までを埋め尽くした。

き終えると、今度はフックがマーカーを受け取り、それぞれの部品の横に、使用する作械の名称を際よく割り振っていった。