「川さんとこの、岩佐さんだって話だ。わしも浩さんの会社を疑いたくはないんだが、うちも零細の材料だからね……焦げ付きをすわけにはいかんのだよ」

あの葬儀の夜、駐で川と岩佐さんたちが密談していた景が脳裏に蘇った。

「伊藤社、産栄計測さんからは、今も来も正式に注文をいただいています！ 注文のコピーを今すぐFAXでお送りしますから、それだけでも見ていただけませんか！？」

「そりゃあ、見せてもらえるならありがたいが……とにかく、今の便だけは現で頼むよ」

私は唇を噛みしめ、「分かりました」と答えるしかなかった。

信用庫代、根拠のない悪ある噂つで信用が広がり、仕入れを止められ、資ショートに追い込まれて本当に倒産していった企業を、私は嫌というほど見てきたのだ。

さらにそのの午、私の携帯話に見らぬ固定話の番号から着信が入った。

「突然のお話で失礼いたします。私、作械の買取・流通を掛けております亜マシナリーの菅（すが）と申します」

やけに障りなほど丁寧で、慇懃無礼な男の声だった。

「森精様で、最の軸加と次元測定をご理されるご予定があると聞き及びまして。状態の良い軸であれば、今なら非常に好条件の現で買い取らせていただきますが」

「……械を理する予定など、切ございません！」

私の語気が荒くなると、相は拍のを置き、探るように言った。

「失礼いたしました。ただ、もし万が会社を清算されるような運びになりましたら、ぜひ社へ声をかけるに私どもへ……」

「体、誰からそんな話を聞いたんですか！？」

私が鋭く問い詰めると、菅という男はらかに揺したように声をずらせた。

「あ、いや……それはのお客様の守秘義務に関わりますので……では、失礼します」

ガチャリと方に話が切れた。

私は震えるでノートをき、付と、そして『亜マシナリー 菅』という名を殴りきした。

うちのに最鋭の軸と次元測定があることを正確にっていて、この会社がいうちに倒産して械を放すと決めつけ、買取業者を差し向けた――。

い当たる顔は、ただしかいなかった。

あの男は、自分が独して仕事を奪うだけでなく、残されたこのを完全に息の根を止め、父の形見である最械まで束文で買い叩いて奪い取ろうとしているのだ。

私はノートのその記述の周りを、血を滲ませるように赤いペンで激しく丸で囲んだ。

、曜。

朝から全体に、ピンと張り詰めた緊張が漂っていた。

の晩、は夜の過ぎまでに残っていた。

アンは号に載せる特注治具を度完全に分解し、ネジの本本まで油を落として点検していた。フックは号から号へ移管したしい切削条件のプログラムをプリントアウトし、変更と変更の数値を対比させた類を美しくファイルに綴じていた。ホアンはアンが削りげた先試作の個を恒温の次元測定にかけ、ミクロン単位の測定データを品ごとに詳細な検査成績にまとめていた。

私は私で、産栄計測へ提するための『製造程変更申請』の清を作成していた。誰が退職し、誰が程を引き継ぎ、どの作械でどのような管理基準を用いて削るのか。

類を作りながら、私はふと気づいた。

の父は、このような複雑な品質類の作成を、度も私に伝わせようとはしなかった。頼む必がなかったのだ。父はの歳をかけ、ベトナムのとともに、誰の目にもらかな客観データをすべて構築し終えていたのだから。

夜の過ぎ、私はコンビニで買ってきた温かい肉まんと緑茶を検査へ差し入れた。

「社……、もし野課の監査でダメしされたら、どうしますか？」

肉まんを受け取りながら、ホアンがそうにぽつりと漏らした。

「ダメしされたら、指摘された所を直して、もう度見てもらえばいいのよ。

お父さんなら、絶対にそう笑って言うわ」