私は背のを振り返らなかった。振り返らなくても、彼らがそこに誇りくっていることが分かっていたからだ。

「腕のある職は全員そちらへくともおっしゃいました。けれど、あなたが数にすら入れなかったこのが、あなたの半の朝を作っていたのです」

川は俯き、固く目を閉じた。

「父はよく言っていました。『俺がんだら終わる技術なら、それは会社の技術じゃない』と。父がくなっても、このの技術は何つ終わっていません。械も、台たりとも売りません」

川はい沈黙の、掠れた声で絞りした。

「……俺は、これからどうすればいいんだ……」

「社ごっこ、とおっしゃいましたね」

私は川が投げつけた言葉を、静かに返した。

「ごっこでも、私はこの会社の社です。私が守るのは、私の会社の社員だけです。川さんがこれからどうされるかは、川精の社である川さんご自でお決めください」

川はゆっくりとちがった。その背は、かつてとして君臨していた男とはえないほど、さく丸まっていた。

私は川に背を向け、のに向き直った。

「アンさん、フックさん、ホアンさん」

が背筋を正した。

「残ってくれて、本当にありがとう。でも私は、お父さんの恩義だけで、あなたたちをこの会社に縛り付けたくないの」

ホアンが何か言おうとしたが、私はで優しく制した。

「恩で縛るような経営をしたら、それこそお父さんに国で叱られるわ。だから、あなたたちの卓越した技術に見う、正当な役職とお料を支払います」

私は父の事案のを広げて見せた。

「付で、アンさんを製造リーダーに任命します。フックさんは産技術責任者、ホアンさんは品質管理責任者です。来のまで待たずに、お父さんが遺した計画通りにめます」

静寂の、アンが真っ先にをいた。

「はい。やります」

い返答だったが、その瞳にはいが湛えられていた。アンはに川の帳で突かれた胸元に、そっと掌を当てていた。

「ありがとうございます。完全に理屈が通っています」

フックが鏡をして目を押さえた。

「社。私たちは……恩ではなく、プロの仕事としてここに残ります。先代社に、そう誓います」

ホアンが々とをげた。

川はその景を呆然と見つめた、父の作業着が掛かった社の窓に向かって、く、くをげた。の歳を詫びるような、いいお辞儀だった。

顔をげた川は、誰とも目をわせることなく、平野くんのの助席へと乗り込んだ。は夕のへと、静かに消えっていった。

その夜、私たちは事務所に集まった。

ホアンがあの分いファイルを私に差しした。

「社、これを預かってください。これはもう、約束の役目を終えました」

私はそのファイルを父のデスクの最段に戻し、真鍮の鍵をカチリとかけた。

アンはクリアファイルに挟まれた、目で途切れた父の最の『本の段取り』をじっと見つめていた。

「から、朝番の械の数字は、僕が自分できます」

「計算は、僕がします」

フックが即座に応じた。

「測定は、私が毎朝半にやります」

ホアンが笑った。

父が半続けてきた朝の儀式は、翌朝からも全く同じに始まった。ただ、に数字をき込むのが、父のから、のしい職たちのへと受け継がれただけだった。

川精のそのは、取引先や平野くんを通じて、しずつに入ってきた。

初旬、産栄計測は川精との規取引座の設を正式に見送った。

扇原製作所の試作部品は、再製作のロットも穴ピッチ公差がわず、取引は完全撤回となった。扇原の購買担当者は、そののうちに森精へ産を持ってをげに訪れた。

「森社、どうかもう度、うちの部品を削っていただけないでしょうか。腕利きの職がいればモノができると、私もい違いをしておりました……」

応接の子でや汗を拭う担当者に対し、私はフックたちと程を確認したで、正式に適正価格で仕事を引き受けた。