に入ると、川は遊休械を回すため、社の仕事を相を幅に回る値で次々に請け負ったという。しかし、次元測定のない現で全数検査もわずに納品した部品から、客先の受入検査でな寸法良が何個も発覚。を越すに取引止処分を受けた。

の賃料と械のリース代は毎容赦なく引き落とされ、の本職への料は、のボーナスどころか分の支払いすら遅配した。

「仕事はあるって言ったじゃないか！」

職たちから激しく詰め寄られた川は、反論できなかったという。

の瀬を待たずに最古参の岩佐さんが退職し、の職も、またとっていった。度末を迎えるに、川はのフロアを半分返却し、リースの軸加も引き揚げられたと聞いた。

半ば、平野くんがで森精を訪ねてきた。

事務所の応接子に浅く腰掛け、膝ので両を固く握りしめていた。

「もう度……ここで働かせていただけないでしょうか」

平野くんの声は掠れていた。

「川精はもう料もません。でも、それだけで戻りたいんじゃないんです。あの、あのファイルを見てからずっと考えていました。僕が本当に学びたかったのは、あんな勘頼みの誤魔化しじゃなく、皆さんがやっている本物の仕事だったんだって……」

私は平野くんの目をまっすぐに見つめた。

「川さんについてったことだけを理由に、あなたを拒絶することはありません」

平野くんがホッと息を吐いた。

「ただし、辞めると同じでそのまま戻れるとはわないでください」

「はい！」

「けに、まずアンさんにあなたの腕を見てもらいます。その結果を元に、どの程から任せられるかを決め、料も再設定します」

それは、父がに実践していた『社内技能認定』のやり方そのものだった。国籍や派閥ではなく、本の技術と仕事への誠実さだけでを評価する。

「よろしくお願いしますッ！」

平野くんはくをげた。

がけた、平野くんは号ので、アンの厳しい線を受けながら治具の締め付けと段取りの実技テストを受けた。アンは無言で元を見守り、削りがった部品をホアンが精密測定した。

測定チャートを見たアンは、く頷いて言った。

「から、軸マシニングセンタをお願いします」

平野くんはアンに向かって、々とをげた。かつて「ベトナムの子」と括りにしていた相に対し、平野くんはからの敬を込めてをげたのだ。

『あいつのは、次の世代に返してもらう』

川が果たすはずだった父への誓いは、今、の青のを通じて、次の世代へと確かに受け継がれ始めていた。

その、私はの採用に向けて、しい職の求票をした。

応募項には、齢の限も、国籍の条件も切かなかった。

いたのは、たったつの条件だけだった。

『目のの仕事に、まっすぐ向きえる』

『技術を謙虚に学び続けられる』

『緒に働く仲を、切にできる』

父なら、絶対にそういたはずだった。

父がくなってから、半余りが過ぎていた。

森精の売は、まだ父がきていた頃のピークには届いていなかったが、毎の利益率は定し、産栄計測からの品質評価スコアは過最を記録していた。

には、本の若い卒職が名と、ベトナムからしく来した青が名、仲に加わった。

採用面接で私が尋ねたのは、学の成績でも国籍でもなく、ただつだけだった。

「現で失敗してしまった、あなたならどうしますか？」

とも、迷わずに答えた。

「ごまかさず、すぐに先輩や仲に報告します」

平野くんは今や軸加をで任されるようになり、の指導係も務めるようになった。毎朝半にはホアンの検査にかりが灯り、にはフックが計算を終え、号の段取り表にはアンが自らの跡で補正値をき込んでいる。には、朝から晩まで力い切削音が響き渡っていた。

あの着信拒否にした話番号からは、あれ以来、度と連絡はなかった。