「1300万」

圭子は自分が何を言ったのか気づいたらしく、慌ててを押さえた。

「今のは違うの。言葉のあやで……」

「分です」

私は静かに遮った。

輔は両で顔を覆ったまま、何も言わなかった。

「お義母さんはってた。輔には、私に言えないほどきなおの問題がある」

「だからって、あゆみさん……」

「それを隠すために母を施設へ入れ、を売らせようとしたんですか？」

圭子は反論しなかった。

その沈黙が答えだった。

私は夫を見た。

「輔。何にいくら必だったの？」

「……」

「あなたが今までしたことを全部、弁護士に持っていって確認してもらってもいい。でも、そのに自分ので話す最の会をあげる」

輔の肩が震えた。

母も隣から静かに言った。

「私にも教えてください。私のを売ってまで必だったおが何だったのか」

輔はい、顔をげなかった。

計の秒針だけが響く。

分ほど経ったころ、ようやく彼がをいた。

「……全部もらうつもりじゃなかった」

私は眉を寄せた。

「何の話？」

「千百万、全部使うつもりじゃなかったんだ」

「じゃあ、いくら？」

また沈黙した。

私は歩も引かなかった。

「いくら必だったの？」

輔は観したように目を閉じた。

「……千百万」

空気が止まった。

母の指が膝のでかなくなった。

「千百万？」

私が聞き返すと、輔はさく頷いた。

「借だ」

たった文字で、このかの異様なすべてに説がついた。

「いつから？」

「くらい」

「どうしてそんな額に？」

輔は途切れ途切れに話し始めた。

から持ちかけられた事業への投資。

最初に入れたが戻らなくなり、損失を取り返そうと別の投資へをしたこと。

その資のためにカードローンや消費者融を使い、さらに返済のため別の借り入れをねたこと。

典型な悪循環だった。

「どうして私に言わなかったの？」

「言えなかった」

「も？」

「軽蔑されるとったんだ」

私は夫を見ながら、りよりもい虚しさをじていた。

「だからお母さんを騙したの？」

「最初からそんなつもりじゃなかった」

「じゃあ、いつから？」

輔は答えなかった。

「お母さんがを売りたいと言ったからって、さっき言ったよね。でもそれも嘘でしょう。あなたが私に捨てられたとわせて、を放す方向へ誘導したんだから」

「俺は……」

「千百万を返して、残った百万だけ母へ返すつもりだった？」

輔は顔をげた。

「借さえなくなれば、俺の料でしずつ返せるとった」

「誰に？」

「え？」

「誰に返すの？」

私は母を指した。

「お母さんは、輔に千百万貸すってってた？」

母は首を横に振った。

「りません」

「私は？」

当然、らない。

「貸したことすららない相に、どうやって『返した』ことにするの？」

輔の顔から最の言い訳が消えた。

それは借ではない。

返す相に説もせず、同も取らず、勝にをかそうとしていた。

私はそこまで言ってから、圭子を見た。

「お義母さんは、どこまでってたんですか？」

圭子は目を逸らした。

その反応だけで分だった。

輔のいつきではない。

なくとも途から、圭子も息子の借と母のを結びつけて考えていた。

「お母さん」

私は母に言った。

「こののおは、円も渡さなくていい」

「当たりでしょう」

母の声には、これまでにないさがあった。

けれど圭子は、そのになってもまだ納得していなかった。

「でもね、あゆみさん」

彼女は腕を組み、まるでこちらが酷であるかのような表を浮かべた。

「輔だって騙された側なのよ。友達に持ちかけられた話で失敗しただけでしょう。夫婦なら、こういうこそ助けうものじゃないの？」

私は呆れてものが言えなかった。

母の財産を本に黙って使おうとしたことさえ、「助けい」にすり替える。

そして圭子は次の瞬、とうとう本をにした。

「それに、どうせ幸子さんの財産って、いずれあゆみさんが相続するんでしょう？」

母の肩が震えた。

圭子は構わず続けた。

「最終にあゆみさんのものになるおなら、今、夫である輔がしくらい使わせてもらったって同じことじゃない」

その言葉を聞いた、私は初めて理解した。

このたちは、母がまだきているという当たりの事実さえ見ていなかった。

そして、この話しいの直。

私はのに、まだしていない最の証拠を置くことになる。

あの、義母のスマートフォンに表示された「処理した」という言葉。

そのには――私がらなかった、圭子からの返信まで残っていた。