億円の

週末の午、私と孝志は建物調査の担当者を連れてを訪れた。

玄関に現れた義母は、らない男性がいるのを見るなり顔をしかめた。

「何なの、その」

「建物の状態を確認していただく方です」

「勝にのを調べないでちょうだい」

私は義母をまっすぐ見た。

「私のです」

その言で義母は黙った。

調査は以かかった。、回り、根裏、壁、基礎。義母が々きれいに掃除していること自体は事実だったが、築数による劣化は掃除では止められない。

特に回りの配管と根の部にはきな補修が必で、耐震面でもを入れた方がよいという。

階へがる途、私は義母がすりをく握り、段ずつ慎にを運んでいることに気づいた。

「膝、痛むんですか」

「別に。ちょっと疲れてるだけよ」

がってはいたが、額にはく汗が浮いていた。

公平がマンションを勧めた理由がよく分かった。

調査を終えると、担当者はリビングで結果を説した。

「めないという状態ではありません。ただ、今全にく使うなら、かなりきな事を検討した方がいいでしょう。事内容によっては、に別の所へ移っていただく能性もあります」

義母の顔が変わった。

「ほら！　やっぱり！」

突然、私を指した。

「最初から私を追いすつもりだったんでしょう。

事だ何だって理由をつけて、を売る気なのよ」

「売るとは決めていません」

「嘘よ。最、産がこの辺をうろうろしてるじゃない」

義母はを乗りした。

「億円なんでしょう？」

具体な数字がたことに、孝志も私も瞬黙った。

周辺の価ががり、を含めれば現の評価がかなりくなっていることはっていた。条件によっては億円い査定がつく能性もある。

「そのくらいの評価がる能性はあります」

私が認めると、義母は勝ち誇った。

「やっぱり。おが欲しいから私を追いして売るんじゃない」

「まだ何も決めていません」

「じゃあ私はどこへくのよ」

初めて、義母の声にりではなくが混じった。

私はそれを聞いて、湯呑みを置いた。

「む所をなくすことが目ではありません。必なら、緒に考えます」

義母が目を丸くした。

「でも、誰に譲るかをお義母さんが決めることはできません」

「……」

「売るか、直すか、貸すか。それを決めるのは所者です」

義母は線をへ落とした。

しばらくして、か細い声が聞こえた。

「じゃあ……私、まだここにんでいていいの」

古希祝いの席で「公平に譲る」と言ったとはえない声だった。

私は即座に追いすとは言わなかった。

「今の事やまいについて相談しながら決めましょう」

義母は力が抜けたように背もたれへ寄りかかった。

億円という数字は、彼女の虚栄を膨らませていた。

けれど同に、今の彼女にとって最もなものは、額ではなかった。

このをれた瞬、自分が「黒田の奥様」ではなくなる。

その恐怖こそが、彼女を縛りつけていたのだ。