員は顔に職業なスマイルはどうにか維持していましたが、その調は目に見えてたく事務なものに変わっていました。

「お客様、変申し訳ございませんが、お落ち着きください。ご購入いただいたこちらのバッグは当限定の特別商品であり、先ほどお客様ご自のご望で、すぐにお持ち歩きになるからと盗難防止タグと値札をハサミで切りすようご指示されました。さらに、こちらのシルクスカーフ4枚も、お連れ様方がそので直接ご試着された際に、首元のファンデーションの汚れが付着しております」

員はカウンターのの袋に線を落としながら、毅然とした態度で続けました。

「当免税の規定、実舗で販売された額なブランド品は、商品自体に初期欠陥がない限り、そしてすでに包装が封および破損されているは、いかなるご事があっても全額返はお受けいたしかねます」

お義母さんは血った目を見き、髪を振り乱しながらレジのカウンターをバンバンと両で叩きました。

涙とで化粧の崩れた顔をぐしゃぐしゃにしながら、お義母さんは員に向かって見苦しく鳴り散らしました。

「返品できないってどういうことだい。たった今カードを切ったばかりじゃないか。

私のおは、まだそっちの械のに入ってるだろうが。私のおを今すぐ返しなさいよ。そのおは、うちの息子の血と汗の結晶なんだよ」

そのみっともない絶叫を聞きつけ、周囲には物見遊の観客たちが1、また1と巻きに円を描くように集まり始めました。

緒に来ていた婦会の女たちは、にてお義母さんを助けるどころか、周囲からあのおかしな老女のお連れ様だと誤解されるのを恐れ、素くレジから3mはれた所へとこそこそ退しました。

そして、お義母さんにスカーフをねだっていた奥様が、呆れ果てたようにを鳴らして仲に聞こえるように言いました。

「あらやだ、ちょっと今の話聞いた？あのお、自分の息子の隠し資を使ったんですって。さっきは嫁が親孝でくれたカードだなんてあんなに吹聴していたのに、蓋をけてみれば、嫁のバッグからこっそり盗んできたものだったのね。それも息子の秘密のカードと違えて持ってきて、あんな修羅になってるみたいよ」

別の婦も眉をひそめ、扇子で元を隠しながらたく相槌を打ちました。

「ああ、みっともない。それであんなデパートのど真んで、悪質なクレーマーみたいな真似をして。私、最初からそうなるんじゃないかとってたのよ。

普段あんなにドケチなが、急にどうしてあんなに羽振りが良くなったのかと議だったのよね」

リーダー格の奥様は、自分の首にまだ巻いたままだったフランス製のシルクスカーフをパッと乱暴にむしり取ると、まるで汚いの玉でも触ったかのようにレジ台のにポイッと投げ捨てました。

そして素く体を翻し、の婦会の仲たちに声を潜めて囁きました。

「くわよ。さあ、くここからてきましょう、のふりをするのよ。あの、を失って本当にがおかしくなっちゃったみたいだから」

女性たちはそれぞれ自分のハンドバッグを胸のでく握りしめ、まるで恐ろしい伝染病からでも逃れるかのように、りで舗のドアからへとていきました。

お義母さんはたいにへたり込んだまま、逃げるようにざかる友たちのなろ姿を見つめ、続いてレジ台のに置かれた100万円単位の級ブランド品とを交互に見比べました。

その瞬、お義母さんはをく振りげ、自分の頬を容赦なく力任せに張りばしました。

ピシャッという鋭い平打ちの音が静まり返った内に響き渡りましたが、で泣き崩れるお義母さんに同してづいてくるは、ただの1もいませんでした。

まさにその同じ刻、京にいた夫の博之は、自分がどうやってオフィスビルをびしたのかすらまともに覚えていませんでした。